Kylmä putteri hyydytti Rory McIlroyn voittotaistelussa.
Cameron Smith (-20) teki kovan tempun ottamalla uransa ensimmäisen major-voiton St Andrewsin Old Coursella käydyssä 150. Open Championshipissä. Hän jakoi sunnuntaina päivän kovinta tulosta, 64, ja nousi neljän lyönnin takaa kisan ykköseksi niukasti ennen kaimaansa Cameron Youngia.
Smithin voiton avaintekijäksi nousi päätöspäivän virheetön ja paikoin häikäisevä esitys. Erityisen isolle jalustalle menestyksen kannalta kohoaa takaysin alun suoritus viiden peräkkäisen birdien muodossa. Tässä vaiheessa australialainen kampesi itsensä paalupaikalle, josta hän ei enää kierroksen edetessä suostunut luopumaan.
Smith näytti tehneen itselleen 17. reiällä ansan, kun lähestyminen ajautui vasemmalle hankalasti griinibunkkerin taakse. Hän ei tästä hätkähtänyt vaan puttasi pallon maaston muodot taidokkaasti lukien lipun tasalle noin kolmeen metriin, ja laittoi par-putin kylmän viileästi sisään.
Hieman odottamatta lähimmäksi Smithin kantaan kiilasi neljännen kierroksen pelikaveri Cameron Young pakottaen 18. reiän eaglellaan mestarin upottamaan vajaan metrin pituisen birdie-puttinsa. Pitkälle ja tarkasti palloa lyönyt Young käytti kierrokseensa ja turnaukseen lyönnin verran Smithiä enemmän.
”Open Championshipin voitto on luultavasti pelaajan uran suurin kohokohta. Se että voitto tulee St Andrewsissa, tekee siitä vielä uskomattomamman saavutuksen”, sanoi 2,5 miljoonaa dollaria palkintorahaa kuitannut Smith.
”Tämä on niin mahtava paikka. Rakastan tätä kenttää ja kaupunkia.”
Smith, 28, rikkoi juhlavassa turnauksessa ennätyksiä pelaamalla kautta aikain parhaan päätöspäivän tuloksen Old Coursella Open-voiton saavuttaneiden pelaajien keskuudessa. Takaysiin 30 lyöntiä käyttänyt Smith pelasi myös Open-voittajien kovimman yhdeksän viimeisen reiän tuloksen. Kokonaistuloksellaan -20 hän jakaa nyt majoreiden voittotulosennätystä kolmen muun pelaajan kanssa.
Maailmanlistan kuutonen on kypsynyt hiljalleen isojen turnausten mieheksi. Uran seitsemäs pääkiertuevoitto tuli maaliskuussa pelatussa Players Championshipissä, jota kutsutaan viidenneksi majoriksi. Hän otti pian Playersin jälkeen kolmannen peräkkäisen top 10 -sijoituksensa Masters Tournamenteissa, jossa tuli kolmas tila.
Smith säväytti heti vuoden ensimmäisessä koitoksessa tammikuussa saavutettuaan Havaijilla Kapalua Resortissa käydyssä Tournament of Champions -kilpailussa PGA Tourin hurjan 72 reiän tulosennätyksen 258 (-34). Vaikka Smithin uroteot eivät vielä riitä PGA Tourin Vuoden Pelaaja -titteliin, on hän noussut tässä kilvassa maailmanlistan ykkösen Scottie Schefflerin kovaksi haastajaksi.
Vuonna 2013 ammattilaiseksi ryhtynyt Smith sai kortin PGA Tourille kaudeksi 2015–2016, mutta joutui välittömästi ottamaan vauhtia USA:n kakkoskiertueelta. Paluu PGA Tourille tapahtui seuraavalla kaudella, ja avausvoitto tuli toukokuussa 2017 New Orleansin parikilpailussa Jonas Blixtin kanssa.
Openista povattiin neljännen kierroksen alla neljän lyönnin karussa olleiden Rory McIlroyn ja Viktor Hovlandin kaksintaistelua. McIlroy olisi pallonlyöntinsä puolesta voinut korjata potin, mutta putit eivät suostuneet hyviltäkään paikoilta uppoamaan.
Tuloksen 70 pelanneelle McIlroylle kirjattiin päätöskierroksella peräti 36 puttia, ja se on vaativissa turnauksissa auttamattomasti liikaa. Kahdeksan vuotta sitten majorin viimeksi voittaneelle McIlroylle (-18) pettymys oli suuri, ja hän joutui tyytymään kolmanteen sijaan. Päätöspäivänä bunkkerikäynnit välttäneen pohjoisirlantilaisen sunnuntain eriskummallinen tilasto hakee vertaistaan: pelkkiä griiniosumia ja jokaisella viheriöllä kaksi puttia. Näin ei ole koskaan aiemmin käynyt majoreissa kolmen kierroksen jälkeen johtaneelle pelaajalle.
McIlroysta tuli viimeisen 30 vuoden aikana pelatuissa majoreissa vasta toinen 54 reiän jälkeen kärjessä ollut pelaaja, joka välttää päätöskierroksella paria heikommat reikätulokset, mutta ei onnistu voittamaan kilpailua. Jason Daylle kävi samoin seitsemän vuoden takaisessa Openissa, joka sekin pelattiin Old Coursella.
Hovland (-14) ei saanut peliään toimimaan kunnolla missään vaiheessa. Norjalainen teki 74 lyönnin kierroksellaan vain yhden birdien, ja sijoittui Tommy Fleetwoodin kanssa jaetulle neljännelle tilalle. Kyseessä oli kuitenkin Hovlandin paras sijoitus ja samalla ensimmäinen top 10 -sijoitus majoreissa. Viimeisen kierroksen kärkiryhmässä hän ilmiselvästi maksoi vielä oppirahoja.
Filippo Celli (-4) sai kilpailun parhaana amatöörinä Openin perinteisen hopeamitalin. Sijan 47 muun muassa Patrick Reedin kanssa jakanut italialainen löytyy amatöörien maailmanlistalta 76. tilalta.
