PGA Tour jatkuu torstaina kuuluisalla Congressional Country Clubilla Marylandissa. Kisan vuosi sitten voittanut Tiger Woods ei ole kuitenkaan mukana, sillä hän kuntouttaa parhaillaan kipeytynyttä kyynärpäätään. Maailman ykkönen pelaa seuraavan kerran kolmen viikon kuluttua British Openissa.
Congressional oli viime vuonna vaativin kenttä PGA Tourilla, kun major-turnauksia ei huomioida. US Openista tuttu kenttä kysyy pelaajilta äärimmäisen tarkkaa lyömistä. Vuonna 1924 avatun Congressionalin alkuperäinen suunnittelija oli Devereut Emmett, kunnes Rees Jones luonnosteli kentälle isoja muutoksia 80-luvun lopulla.
Congressional on isännöinyt US Openia kolme kertaa; viimeksi vuonna 2011, jolloin Rory McIlroy juhli voittoa. Kentällä on pelattu myös PGA Championship vuonna 1976. Edellinen AT&T National -turnaus pelattiin Congressionalilla neljä vuotta sitten. Tämän jälkeen kentällä tehtiin isoja viheriöuudistuksia, mm. ruoholajike vaihdetiin Poa Annuasta bent grassiin (rölli).
Viime vuoden kisassa Woods löi toiseksi tulleen Bo Van Peltin kahdella lyönnillä. Kaudella 2010 ja 2011 voittajia olivat tuore US Open -mestari Justin Rose ja Nick Watney.
Menestysehdokkaita riittää, mutta Congressional sopii hyvin Brandt Snedekerin pelityylille. Hänellä on myös Top 10 -sijoitukset kahdesta edellisestä AT&T Nationalista. Graham DeLaetista on kehittymässä yksi parhaista pallonlyöjistä PGA Tourilla. Tämä ominaisuus on kuumaa valuuttaa Congressionalilla. Kanadalainen oli viime viikonvaihteessa Connecticutissa kolmas.
DeLaet väijyy avausvoittoa
Kevin Chappell laittoi Matt Kucharin tiukille Memorial Tournamentissa. Kuva: All Over Press
Kun kestomenestyjä Mike Weir tarponut pelinsä kanssa jo pitkään hämärän rajamailla, odotetaan DeLaetista golfin huipulle uutta tähteä Kandassa. Hän on pelannut tällä kaudella 17 turnausta, ja sijoittunut 14 kertaa 25:n joukkoon. Top 10 -sijoituksia on neljä, näistä paras viime viikonloppuna pelatun Travelers Championshipin kolmas tila.
On vain ajan kysymys, milloin 31-vuotias DeLaet nappaa ensimmäisen voittonsa PGA Tourilla.
Voitot puuttuvat myös Kevin Chappellilta, mutta hän voisi olla Marylandin kisan musta hevonen. Tällä kaudella kolme kertaa kymmenen joukkoon yltänyt Chappell oli Memorial Tournamentissa lupaavasti toinen. Toissa vuoden (Congressional) US Openissa kolmanneksi sijoittunutta Chappellia ylistettiin tulevaisuuden pelaajana, joka hän heinäkuussa 27 vuotta täyttävänä edelleen on.
Congressionalin 18. reikä tarjoaa yleisölle jälleen värikkäitä hetkiä. Birdiet tulevat olemaan tällä 478 metriä pitkällä par-nelosella kortilla. Avaus on syytä lyödä väylän vasemmalle puolelle, mutta isommat haasteet odottavat jatkolyönnissä. Vesiesteitä on viheriön edustalla, vasemmalla ja takana eikä oikea puoli bunkkereineen näytä paljon helpommalta…
Lähde: PGA Tour
Marko Kuivasaari
