Tänään torstaina käynnistyvä Arnold Palmer Invitational on kolmanneksi viimeinen kisa ennen Mastersia. Se on myös kisa, jota Tiger Woods ei ole tavannut jättää pelaamatta kuin pakottavasta syystä.
Tällä hetkellä syyt ovat pelillisiä ja siksi niin pakottavia, sillä Bay Hillin kentällä peräti kahdeksan kertaa voittanut Woods, viimeksi vielä vuosina 2013 ja 2012, ei kilpailuun osallistu. Varsin epäselvää on toistaiseksi sekin, nähdäänkö häntä Augustassakaan.
Woods on poissa, mutta valtaosa lajin valovoimaisimmista tähdistä on paikalla Bay Hillin kentällä Floridan Orlandossa pelattavassa kilpailussa.
Ryhmistä mielenkiintoisin on eittämättä Rory McIlroyn, Jason Dayn ja Rickie Fowlerin muodostama trio, jonka perässä kameramiehet tulevat ravaamaan kuin riivattuna.
Rorylle osallistuminen Arnold Palmerin isännöimään kisaan on ensimmäinen laatuaan. Tuloskuntokin on pieni arvoitus, kauden kahdesta startista vyöllä on cut ja 9:s sija.
Day puolestaan on ehtinyt kuluvalla kaudella voittamaan jo kahdesti, Fowlerin paras terä on vuoden 2015 puolella ollut kateissa.
Mukana erittäin kovatasoisessa koitoksessa nähdään myös mm. Adam Scott ja Henrik Stenson. Ennakkotiedoista poiketen Bubba Watsonia ei kisassa kuitenkaan nähdä. Watson jättäytyi pois viime tipassa läheisen ystävänsä kuolemantapauksen johdosta.
Palkintoarvoltaan 6,3 miljoonan dollarin kisan voittoa puolustaa Matt Every.
Jatkuuko Lydia Kon voittokulku?
LPGA Tourilla pelataan viikonloppuna JTBC Founders Cup. Lähes kenraaliharjoituksesta on kyse naistenkin pääkiertueella, sillä ennen huhtikuun ensimmäisellä viikolla pelattavaa kauden ensimmäistä majoria, ANA Inspirationia, kiertueella pelataan tämänviikkoisen kisan lisäksi enää yksi kilpailu.
Phoenixissa Arizonassa pelattavan JTBC Founders Cupin kuumin nimi on viikko sitten pelatun HSBC Women’s Championshipin väliin jättänyt Lydia Ko, joka on kuluvalla kaudella jo tuuletellut voittoa niin Australiassa kuin kotimaassaan Uudessa-Seelannissakin. Jälkimmäinen kisa tosin kuului vain Ladies European Tourin kalenteriin.
Hänen ykköshaastajansa, viikko sitten voittanutta Etelä-Korean Inbee Parkia kisassa sen sijaan ei nähdä.
LPGA:n kauden viidestä jo pelatusta kisasta neljä on pelattu Yhdysvaltojen ulkopuolella, mutta heinäkuun puoliväliin asti kiertue pysyttelee Yhdysvaltain ja Kanadan maaperällä.
Muokattu kello 9.07: Bubba Watson jäi pois kilpailusta.
Sami Sarpakunnas
