John Dalya koskevat uutiset ovat viime vuosina käsitelleet yleensä jotain muuta kuin urheilullista menestystä. Torstaina oli toinen ääni kellossa, kun kaksinkertainen major-voittaja väläytteli Pebble Beachin kisan avauskierroksella vanhaa osaamistaan. Tulos 65 (-7) riittää tässä vaiheessa kolmanteen tilaan.
Daly aloitti kolmen kentän turnauksen Pebble Beach Golf Linksiltä. Virheetön kierros sisälsi seitsemän birdietä, ja useampaankin olisi ollut mahdollisuus.
”Siitä on pitkä aika kun olen pelannut tässä kilpailussa yhtä hyvin ensimmäisellä kierroksella”, myös lempinimellä Wild Thing tunnettu Daly sanoi.
Dalyn kaltainen draivaaja on omimmillaan Pebble Beachin tyylisellä kentällä. Hänen avaustensa keskimitta torstaina oli 293 metriä. ”Tällä kentällä saa käyttää paljon draiveria”, Daly totesi. Hän arvioi, että tekemänsä neljä tai viisi birdietä perustuivat nimenomaan pitkiin avauksiin.
John Daly nousi vuonna 1991 täysin puskista PGA Championshipin voittajaksi. Kuva: Getty Images
Dalyn parina pro-am-muotoisessa turnauksessa pelaa entinen NFL-liigajoukkueen päävalmentaja ja amerikkalaisen jalkapallon TV-asiantuntija Herm Edwards. ”Hän on hauska ja positiivinen tyyppi”, Daly sanoi.
Edwardsin kaltainen rento juttelija lienee yksi avaintekijä Dalyn loistavaan peliin. Pro-Am-kilpailussa on paljon aikaa lyöntien välillä, joten Edwards saattaa olla omiaan ”valmentamaan” Dalyn pitkällekin viikonvaihteen turnauksessa.
”Täytyy vain edetä reikä kerrallaan ja nauttia hetkestä”, 48-vuotias Daly sanoi reseptikseen seuraavalle kierrokselle.
Dalyn edellisestä voitosta PGA Tourilla on kulunut jo yli kymmenen vuotta. Tämä tapahtui vuoden 2004 Buick Invitationalissa (nykyinen Farmers Insurance Open). Hänen peliuraansa ovat värittäneet lukuisat pelikentän ulkopuolella tapahtuneet asiat.
Runsaasta alkoholin käytöstä, uhkapelistä ja useista avioeroista huolimatta Dalyn raikulipojan maine on ollut viime aikoina tasaantumaan päin. Hän ilmoitti joulukuussa kihlautuneensa monivuotisen tyttöystävänsä Anna Cladakisin kanssa. Pelaajan edellinen vaimo Sherrie Miller aikoo viimeisimpien tietojen mukaan haastaa Cladakisin oikeuteen seksisuhteestaan Dalyyn, jonka kanssa tämä oli vielä tuolloin laillisessa avioliitossa.
AT&T Pebble Beach National Pro-Am –turnauksen kärkipaikkaa jakavat J.B. Holmes sekä Justin Hicks. He löivät avauskierroksella tuloksen 64. Monterey Peninsula –kentällä pelanneista parasta tahtia (64) pitivät Jim Furyk, Brandt Snedeker ja Chesson Hadley. Kisan kolmannen kentän, Spyglass Hillin ykkönen torstaina oli Alex Prugh (66).
Lähde: PGA Tour
Marko Kuivasaari
