Ben Curtis koki sunnuntaina suuren helpotuksen voitettuaan pitkän kuivan kauden jälkeen turnauksen PGA Tourilla: odotusta kesti kuusi vuotta. Curtis kertasi lehdistötilaisuudessa ääni väristen elämäänsä British Open -voittajasta kiertueen ”kehäraakiksi”, joka joutui odottelemaan puhelimen vieressä vapautuvia pelipaikkoja satunnaisiin turnauksiin.
”Varsinkin viimeiset kaksi vuotta ovat olleet kovia, mutta taistelin läpi kiirastulen”, Curtis sanoi.
Curtis iski sinetin voitolleen upottamalla nelimetrisen birdieputin viimeisellä reiällä. Hänen voittotuloksensa yhdeksän alle oli kaksi lyöntiä parempi kuin kakkostilan jakaneilla Matt Everyllä ja John Huhilla. Valero Texas Openin voitto on Curtisin neljäs Yhdysvaltain kiertueella.
Yli miljoonan dollarin voittoshekin lisäksi Curtis saa kahden vuoden pelioikeuden PGA Tourille: merkittävä asia pelaajalle, jolle on tällä kaudella irronnut osallistumisia vain neljään kiertueen turnaukseen.
John Huh jatkaa vakuuttavaa nousuaan kohti PGA Tourin eliittiä. © Getty Images
”Ei ole helppoa olla vaikeassa tilanteessa positiivinen ja huoleton. Vihdoinkin tämä kova työ palkittiin.”
Torstaina kenttäennätyksen tehnyt Every jäi kaipaamaan terävämpää puttipeliä finaalikierroksella: hän missasi neljä tärkeätä puttia alle kolmesta metristä. Puttipeli on ollut Everyn uralla suurin ongelma, eikä tämä ole epäselvää pelaajalle itselleenkään.
”Olen saanut kuulla tästä 15 vuotta. En tiedä, mutta pakko niiden on joskus alkaa mennä sisään. Ehkä joku säästelee puttejani jotain suurempaa varten”, Every sanoi.
Pelaaja, joka on päässyt isoimpiin otsikoihin vain parin vuoden takaisen huumausainerikkomuksensa vuoksi, osannee silti arvostaa merkittävän sijoituksensa korkealle. Everyn virallisessa esittelyssä hänen suurimpana saavutuksenaan on merkitty tourkortin takaisin saaminen, toissavuotisen pidätyksen jälkeen.
Huh oli jo heittää pyyhkeen kehään ensimmäisen kierroksen alkurei’illä. Kolmosen jälkeen tilanteessa +5 ollut pelaaja päätyi tulokseen 77, mutta nousi kahden kovan (67 ja 68) kierroksen ansiosta vielä kärkikahinoihin. Huh pelasi ainoana kilpailijana kisan kaikki kolme viimeistä kierrosta alle 70 lyönnin.
Texas Openin voittoa puolustanut Brendan Steele (-5) kiri viikonlopun vahvan esityksensä myötä jaetulle neljännelle tilalle Bob Estesin, Brian Gayn ja Charlie Wi’n seuraksi. Niin ikään tilanteessa viisi alle ennen viimeistä reikää ollut Scott Piercy teki 18:lla (par-5) reikätuloksen yhdeksän ja katkaisi siitä hyvästä putterin varren polvensa päällä kahtia.
Marko Kuivasaari
