Sisuuntunut Morikawa siirtyi vuoden avausturnauksessa kahden lyönnin johtoon.
Collin Morikawa (-16) iski Kapalua Resortissa Havaijilla meneillään olevan Tournament of Championsin toisella kierroksella tuloksen 66. Se oikeuttaa pitämään hänet PGA Tourin kilpailun paalupaikalla kahden lyönnin marginaalilla Scottie Scheffleriin ja J.J. Spauniin.
Morikawan kahden päivän tuloskortit ovat komeata katseltavaa. Saldona on 16 birdieä, 20 paria eikä ainuttakaan bogia. Avauspäivän kierroksen takaysillä hän teki tempun, johon ei koskaan aiemmin ole kiertueella yltänyt, kirjaten kuusi peräkkäistä birdieä.
Terästäytyneen vireen taustalla on viime vuoden laiha jakso, joka ei tuonut hänelle odotettua menestystä. Kuusi ykköstilaa pääkiertueilla haalineen Morikawan edellinen voitto on peräisin marraskuun 2021 DP World Tour Championshipistä. Rankingissa parhaimmillaan toisena ollut pelaaja on luisunut maailmanlistalla top 10:stä, mutta ei ole jäänyt ihmettelemään valahtamista ilman toimenpiteitä.
Hän palkkasi Stephen Sweeneyn puttivalmentajakseen, ja yhteistyön tulokset näkyvät jo vuoden ensimmäisessä koitoksessa; Morikawa johtaa vakuuttavalla tavalla turnauksen strokes gained: putting -tilastoa lukemalla +3,62.
Lähipeliinsä hän on saanut apua entiseltä pelaajalta Parker McLachlinilta, ja tälläkin osastolla Morikawa on esittänyt pitkästä aikaa vakuuttavia otteita. Ensi kuussa 26 vuotta täyttävällä kaksinkertaisella major-voittajalla oli lauantaina mahdollisuus jakaa turnauksen 36 reiän ennätystä, mutta jäi tästä lopulta lyönnin päähän.
Tulostehtailu Plantation Coursella jatkui toisena päivänä totutunlaisena. 11 pelaajaa on kaksinumeroisesti alle parin ja vain kahden pelaajan tulos on niukasti plussan puolella. Viime vuoden tammikuussa ensimmäisen voittonsa PGA Tourilla ottanut Luke List (-10) vastasi päivän kovimmasta tuloksesta, 65, nousten jaetulle kahdeksannelle tilalle.
Kilpailun viidestä eurooppalaisesta kaksi mahtuu top 10:een: Matt Fitzpatrick ja Jon Rahm (-11) jakavat kuudetta sijaa.
Tournament of Champions on viime vuoden voittajille ja muille PGA Tourin edellisen kauden finaalikisaan yltäneille pelaajille tarkoitettu kutsuturnaus. Kokonaispotissa on 15 miljoonaa dollaria, joista voittaja kuittaa 2,7 miljoonaa taalaa.
