Asian Touria kiertäneellä Jaakko Mäkitalolla on CT:n suomalaiskolmikosta vähiten kokemusta kiertueelta. Kuva: Vesa Koivunen.
Challenge Tour on suomalaisittain tänä vuonna mielenkiintoisempi kuin aikoihin. Kiertueella pelaa kolme suomalaista, Antti Ahokas, Roope Kakko ja Jaakko Mäkitalo, jotka kaikki avaavat kautensa torstaina Madeiralla käynnistyvässä Madeira Island Openissa.
Panokset ovat heti kättelyssä erittäin kovat, sillä European Tourin ja Challenge Tourin yhteiskisassa palkintopotti on CT:n kauden suuri.
Voittajalle kaikkiaan 600 000 euron potista lohkaistaan 100 000 euroa sekä pelioikeus European Tourille.
Kakkonen tienaa yli 66 000 euroa ja viidenneksi sijoittunutkin vielä yli 25 000 euroa, joka on lähellä kiertueen kilpailuiden keskimääräistä voittopottia.
Roope Kakko on tottunut menestymään CT:llä. Kuva: Getty Images">Roope Kakko on tottunut menestymään CT:llä. Kuva: Getty Images
Roope Kakko tippui viime kauden päätteeksi takaisin CT:lle kirkkaimmista valoista. 33-vuotias Kakko pelasi kelpo kauden, joka ei kuitenkaan aivan riittänyt pelioikeuden uusimiseen.
2013 Kakko oli CT:n rahalistalla kahdeksas ja nousi sen kautta ET:lle. Tuolloin hän sijoittui Madeiralla viidenneksi. Vuodelta 2011 plakkarissa on Madeiralta 16:s sija, jatkoon hän pääsi myös vuosina 2005 ja 2009.
”Kyllä tällä iällä ja kokemuksella pitäisi olla aina valmis menestymään. Käytännössähän se ei tietenkään aina niin mene. Ei sitä ikinä tiedä, miten se tulee menemään. Mitään esteitä menestymiselle ei pitäisi olla”, hän pohti.
Kakko on valmistautunut kauteen viime vuosien tapaan Floridassa.
”Pitkä tauko taas takana kisoista ja avainjuttu varmaan on se, miten nopeasti pääsen normaaliin kisafiilikseen. Pitäisi olla heti ykköseltä alkaen valmiina pelaamaan ja tekemään hyviä, rauhallisia päätöksi. Pitää vielä ennen kisaa käydä läpi viikon tavoitteita ja valmistautua taas niitä tilanteita varten, mitä voi tulla vastaan. Svingikin on taas paremmin uomissaan ja kiva päästä testaamaan sitä kisassa. Joka tapauksessa kiva päästä pelaamaan kisaa ja katsoa vähän, missä sitä mennään”, Kakko kertoi viime viikon lopulla.
Antti Ahokas, 30, on pelannut parin viime kauden aikana CT:llä vain muutamia kilpailuita. 2012 Ahokas pelasi toistakymmentä kisaa, mutta tulokset jäivät vaatimattomiksi. Viime syksynä hän sijoittui ET:n karsintafinaalissa sijalle 59.
Lappeenrantalaisen huippukausi oli 2008, jolloin vasuri voitti kaksi kilpailua ja sijoittui CT:n rahalistalla 19:nneksi.
Madeira on ollut Ahokkaalle valloittamatonta maata, osallistumisia on neljä, mutta jatkopaikkaa ei ole toistaiseksi irronnut.
”Olen ollut Orlandossa tammikuusta lähtien ja rauhassa työstänyt peliä. Madeiralle lähden hyvillä mielin. Viimeisestä ET:n startista on jo aikaa, joten onkiva päästä ottamaan mittaa pelimiehistä. Kaipaan kisailua kovasti, mutta Madeiran jälkeen aloitan kauden varsinaisesti vasta Madridissa (22.4.)”, Ahokas kertoi.
Jaakko Mäkitalolle, joka sijoittui marraskuisessa ET:n karsintafinaalissa sijalle 33, Madeiran visiitti on ensimmäinen. Mäkitalo, 33, on hionut peliään kisakuntoon Espanjan auringossa, mutta ennen kauden alkua hän ehti piipahtaa kokonaan.
”Treenit on sujuneet lähes loistavasti. Paljon peliä ja lähipelin harjoittelua. Pitkä peli on ollut ihan kesäkunnossa, mutta putin kanssa on vielä vähän parannettavaa. Eiköhän se ajan myötä lähde siitä kulkemaan. Tavoitteena on pelata heti alkukaudesta hyvää omaa peliä. Tulokset tulee sen mukaan”, Mäkitalo kommentoi ennen kauden avausta.
Sami Sarpakunnas
