Kolmella suomalaisella on kattava pelioikeus CT:lle. Villit kortit tarjoavat tilaisuuksia useille muille.
European Tourin haastajakiertue Challenge Tour julkaisi keskiviikkona kauden 2018 kisakalenterinsa. Maaliskuun lopussa Keniasta alkava kausi käsittää yhteensä 29 osakilpailua 23 eri maassa ja kolmella eri mantereella.
Kiertueen kausi alkaa maaliskuun lopulla Keniasta. Avauskisa Barclays Kenya Open on samalla koko kauden rahakkain kilpailu. Jaossa on 500 000 euron palkintopotti. Kenian kisa on varaslähtö tiiviimmälle Euroopan kisakaudelle, joka käynnistyy huhtikuun lopulla Turkissa. Suomen osakilpailu Vierumäki Finnish Challenge, pelataan 9.–12. elokuuta Vierumäen Cooke-kentällä.
Kausi pitää sisällään kolme kokonaan uutta kilpailua. Ensimmäinen niistä pelataan heinäkuussa Itävallassa Golf Club Adamstalin hengästyttävissä alppimaisemissa. Syyskuun lopulla on vuorossa uusi, vielä nimeämätön kisa Englannissa. Viikkoa aiemmin pelattavan kilpailun pelipaikka on vielä vahvistamatta.
Challenge Tourin rahalistalle lasketaan mukaan myös kolmessa European Tourin pienimpiin kuuluvassa turnauksessa, Italian Rocco Forte Openissa, Belgian Knockoutissa ja Itävallan Shot Clock Mastersissa ansaitut palkintorahat. Kussakin kilpailussa on jaossa miljoonan euron palkintopotti.
Menestys Finnish Tourilla avasi Lauri Ruuskalle mahdollisuuden näyttää kyntensä Challenge Tourilla.
Kauden uutuuksiin kuuluu, että pelaajat, jotka onnistuvat hankkimaan pelioikeuden U.S. Openista tai The Open Championshipistä, voivat kartuttaa ensimmäistä kertaa ansioitaan myös major-turnauksissa. Challenge Tourin rahalistalla otetaan huomioon 10 % kyseisissä majoreissa ansaituista palkintorahoista.
Challenge Tour -kauden huipentava finaali pelataan marraskuun alussa, mutta paikkaa ei ole vielä vahvistettu.
Villien korttien vaihto alkoi
Challenge Tourilla pelaa alkavalla kaudella kattavalla kategorialla kolme suomalaista. Oliver Lindell ja Kalle Samooja ansaitsivat pelioikeutensa Challenge Tourin viime kauden rahalistan kautta, ja Kim Koivu sai CT-kortin läpäisemällä cutin European Tourin karsintafinaalissa. Challenge Tourin rahalistan viime kaudella ensimmäisenä suomalaisena voittanut Tapio Pulkkanen nousi sen sijaan täksi kaudeksi sarjaporrasta ylemmäs European Tourille. Kaudella 2016 vielä European Tourilla pelannut Roope Kakko pääsee omalla CT-kategoriallaan mukaan noin kahdeksaan kilpailuun.
Tilaisuutensa CT:llä saa myös Finnish Tourin viime kauden kärkikolmikko Mikael Salminen, Lauri Ruuska ja Peter Erofejeff. Kaikille on luvassa kahdeksan villiä korttia Challenge Tourin osakilpailuihin. Myös Antti Ahokkaalle on todennäköisesti luvassa vastaava määrä pelimahdollisuuksia. Yksittäinen pelaaja voi Challenge Tourin sääntöjen mukaan käyttää kauden aikana korkeintaan kahdeksan villiä korttia.
Villeillä korteilla pyritään ennemmin tukemaan muutamien pelaajien kautta kokonaisvaltaisemmin.
Loput Vierumäen CT-kisan järjestämisestä saaduista 50 villistä kortista jakaa Vierumäki Finnish Challengen promoottori Jan Ruoho. Korttien jakoperusteita ei ole vielä päätetty.
”Keskustelemme PGA:n Teemu Laakson ja Golfliiton Juha Juvosen kanssa myöhemmin siitä, millainen linja villien korttien jakoperusteissa otetaan”, Ruoho sanoo.
Hänen mukaansa kortteja ei kuitenkaan hajauteta kovin laajalle pelaajajoukolle, vaan korteilla pyritään ennemmin tukemaan muutamien pelaajien kautta kokonaisvaltaisemmin.
”Olen aina suosinut sitä, että pelaaja pystyy keskittymään johonkin tiettyyn kiertueeseen”, Ruoho sanoo.
Villit kortit pyritään jakamaan Ruohon mukaan etupainotteisesti tarjoamalle enemmän kortteja alkukaudella pelattaviin kilpailuihin. Korttien vaihtaminen osakilpailujen järjestäjien kesken alkoi keskiviikkona kello 12. Ruoho on ehtinyt vaihtaa iltapäivän aikana jo kolme korttia Tanskan osakilpailuun. Tiedustelu korttien vaihdosta on tullut myös Sveitsistä.
