Suomessa pelataan Challenge Tour -kilpailu myös kaudella 2018. Vierumäki ja kotimainen pääkiertue Finnish Tour ilmoittivat laajasta yhteistyöstä, joka lisää FT:n kiinnostusta tuntuvasti.
Viime kesänä ensimmäisen kerran järjestetty, ja tänä vuonna elokuun alussa pelattava Vierumäki Finnish Challenge saa jatkoa kaudella 2018, kun Vierumäki on päättänyt käyttää optionsa kilpailun järjestämisestä.
”Nyt kun on päästy alkuun, haluamme tehdä tästä kilpailusta perinteen, joka jatkuu vielä pitkään”, Vierumäki Golfin toimitusjohtaja Jan Ruoho sanoo.
Suomen Golfliiton kilpailupäällikkö Juha Juvonen on iloinen kuullessaan Vierumäen jatkavan Challenge Tour -kilpailun järjestämistä myös tämän kauden jälkeen.
”Tämä on hienoa työtä, mitä Vierumäki tekee suomalaisen golfin eteen järjestämällä tämän kilpailun. Olemme Golfliitossa todella tyytyväisiä, että Suomessa pelataan Challenge Touria myös tulevaisuudessa”, Juvonen kiittelee.
Kokeneen Sam Walkerin voittoon viime vuonna päättynyt kilpailu oli kaikin puolin onnistunut tapahtuma, jonka tyylistä kilpailua Suomen golfkesä kaipaakin. Nyt kilpailulle on luvassa siis jatkoa ainakin kahden kilpailun verran, toivottavasti paljon pidempäänkin.
Villit kortit FT:n parhaille
Challenge Tourin kilpailuiden järjestäjä saa jaettavakseen 50 niin sanottua villiä korttia kiertueen kilpailuihin. Pelimahdollisuudet ovat ymmärrettävästi todella kysyttyjä, ja niiden jakaminen järjestäjälle paitsi mieluisa bonus myös pienoinen päänvaiva.
Vierumäellä korttiralli päätettiin ratkaista myöntämällä villit kortit kotimaisen pääkiertueen Finnish Tourin parhaille pelaajille. Finnish Tour ja Vierumäki ovat sopineet yhteistyömallista, jossa Finnish Tourin tulevan kauden kokonaisrankingin kolme parasta pelaajaa pääsevät kaudella 2018 pelaamaan seitsemän Challenge Tour -kilpailua ulkomailla, sekä saavat paikan Vierumäen omaan Challenge Tour -kilpailuun.
Lisäksi Finnish Tour ja Vierumäki järjestävät yrityksille suunnatun kuuden osakilpailun Pro Am -cupin, johon otetaan mukaan 20 yritystä. Yhteistyö on siis varsin laajaa.
Finnish Tourin kannalta järjestelyä voi pitää lottovoittona, sillä kiertueen kiinnostavuus on viime vuosina kärsinyt inflaatiosta, koska kiertue ei ole ollut selkeä ponnahduslauta eteenpäin. Kun rankingin parhaimmistolle aukeaa väylä CT:lle, muuttuu asetelma tuntuvasti.
Markus Ervasti ja Jan Ruoho lyövät kättä päälle yhteistyön kunniaksi.
Kahdeksan korttia CT:n kisoihin on todellinen mahdollisuus eteenpäin pyrkiville ammattilaisille. Kalle Samooja näytti viime kaudella käytännössä, että vajaakin kiertueohjelma voi tarjota mahdollisuuden pelioikeuden ansaitsemiseen Euroopan kakkoskiertueelle.
Satelliittikiertue Nordic Leagueen verrattuna Challenge Tourilla jaettavat palkintorahatkin ovat tuntuvasti suurempia, joskin taso kiertueella on kiven kova.
Finnish Tourin johtaja Markus Ervasti näkee uudessa yhteistyössä paljon positiivisia puolia.
”Me olemme PGA:n ja Finnish Tourin puolella äärimmäisen onnellisia, että saamme Vierumäen tähän kumppaniksi mukaan järjestämään tätä kiertuetta. Tämä on ollut melko yksinäistä touhua tähän asti, nyt saamme 100 prosenttia lisää käsiä toiminnan pyörittämiseen”, Ervasti sanoo tyytyväisenä.
”Sen lisäksi kiertueen arvostus pelaajien silmissä varmasti nousee, kun kärkikolmikkoon sijoittuminen avaa paikan pelata kahdeksan Challenge Tour -kilpailua kaudella 2018. Mielestämme tämä on selkeä tapa jakaa kutsuja. Pelaamalla hyvin Finnish Tourilla saa aidon mahdollisuuden päästä uralla eteenpäin.”
Järjestely takaa työrauhan
Vierumäen puolelta asiaa tarkasteltaessa uusi yhteistyö Finnish Tourin kanssa rauhoittaa kutsujen ympärillä välillä kiivaaksikin käynyttä keskustelua.
”Meidän hallussamme olevat kutsut ovat herättäneet paljon positiivista kiinnostusta. Mietimme jopa oman kiertueen perustamista, jonka kautta kutsut olisi jaettu, mutta tämä yhteistyömalli oli kaikista järkevin. Tätä kautta pystymme omalta osaltamme vahvistamaan Suomen pääkiertuetta. Uudella yhteistyöllä pystymme tekemään FT-kiertueesta niin houkuttelevan, että pelkästään siihen keskittyvillä pelaajilla on loistava paikka saada kunnollinen mahdollisuus pelata CT:tä kaudella 2018”, Ruoho kertoo.
Jaakko Mäkitalo, Janne Kaske, Kalle Samooja, Tapio Pulkkanen sekä Teemu Bakker osallistuivat Vierumäen kisaan viime vuonna. Kuva: Kai Kilappa.
Viime vuonna Finnish Tourin kokonaiskilpailun voittanut Tuomas Salminen on todella mielissään uudesta mallista, jossa menestyminen kotimaan pääkiertueella palkitaan aiempaa selkeästi paremmin.
On hienoa, että rankingmenestyksestä on nyt pelillistäkin hyötyä. Niin sen minun mielestä pitäisi aina mennäkin. Jos pärjäät alemmalla kiertueella, saat pelimahdollisuuden korkeammalle tasolle. –Tuomas Salminen
Salminen tosin arvelee, että hän ei ole tänä vuonna taistelemassa noista korteista, sillä hän on suunnitellut pelaavansa täyden kauden Nordic Liigassa.
Salmisen, ja monen muun suomalaispelaajan reitti kohti Challenge Touria kulkee satelliittikiertueiden kautta. Juha Juvonen näkeekin tehdyn yhteistyösopimuksen suomalaisten pelaajien kannalta merkittävänä asiana. Satelliittikiertueiden kautta menestyessään urheilija saa kattavan kortin Challenge Tourille, mutta esimerkiksi pohjoismaisen Nordic Liigan kiertäminen vaatii melkoisia taloudellisia ponnistuksia.
”Kaikilla tähän ei ole mahdollisuutta, mutta nyt myös kotimaiselta kiertueelta on mahdollisuus ponnistaa urallaan eteenpäin.”
Challenge Tourilla on mahdollista pärjätä
Vierumäki on ottanut todella ison roolin suomalaisen kilpagolfin eteenpäin viemisessä ja tukemisessa Challenge Tour -kilpailun ja Finnish Tour -yhteistyön kautta, mutta sillä on myös toki omat tavoitteensa ja ajatuksensa, miten yhteistyö heidän liiketoimintaansa edistää.
”Totta kai me tavoittelemme näkyvyyttä meidän Vierumäki Finnish Challenge -kilpailulle. Sen lisäksi haluamme tuoda esille Vierumäen ja PGA:n roolia ja brändiä koko suomalaisen golfyhteisön palvelijana ja kotimaisen kilpagolfin vastuunkantajana”, Ruoho sanoo.
Moni saattaa miettiä, onko hyppy Finnish Tourilta suoraan Challenge Tourille liian suuri pelillinen haaste.
”En näe siinä mitään ongelmaa. Meidän Finnish Tourin viime vuosien kärkipelaajat ovat olleet niin kokeneita ja hyviä pelureita, että en näe mitään uhkaa siinä, että hyppy Challenge Tourille olisi liian suuri”, Ervasti sanoo luottavaisena.
Pelaajien asenne pitää olla kunnossa, kun sinne lähdetään pelaamaan. Nyt heille tarjotaan kunnon mahdollisuutta näyttää, mitä he osaavat.
Ervasti ja Ruoho ovat talven mittaan miettineet myös sitä, miten tulevan kauden kärkikolmikko rahoittaa pelaamisensa Challenge Tourilla. Ulkomaan kilpailumatkat ovat kuitenkin aina isoja taloudellisia panostuksia. Katseet suunnataan yritysmaailman suuntaan.
”Olemme miettineet, jos tähän saisi rakennettua jonkinlaisen yhteistyömallin yritysmaailman kanssa. Eli pelaajat olisivat esimerkiksi töissä osan vuodesta ja yritykset olisivat sitten tukemassa heidän pelaamistaan Challenge Tourilla. Tätä ei olla mietitty vielä sen pidemmälle, mutta haluamme ehdottomasti olla mukana tekemässä jotain isompaa, kuin vain jakamassa kortteja pelaajille ja toivottamassa hyvää matkaa”, Ervasti kertoo.
Finnish Tourin ja Vierumäen yhteistyösopimuksen lisäksi myös kiertueen nimi muuttuu. Uusi nimi on Audi Finnish PGA Golf Tour – Race to Vierumäki. Audi jatkaa kiertueen pääyhteistyökumppanina.
Kiertueen ensimmäinen kilpailu pelataan toukokuun alussa. Challenge Tour -korttien kohtalo sinetöityy kiertueen finaalissa syyskuun puolivälissä.
Hienoa! Näin se menee kun osaa. Hyvä Jan & co!