26.3.–2.4. - Live Scoring - Seuraa suomalaisten menestystä

[6][5]
KilpailuaSuomalaista

26.3.–2.4. - Live Scoring - Seuraa suomalaisten menestystä

[6][5]
KilpailuaSuomalaista
Challenge Tour

Tapio Pulkkaselle ensimmäinen voitto Challenge Tourilla – varmisti samalla kortin ET:lle

Road to Oman -listan kärkeen noussut Pulkkanen jätti Chase Koepkan kakkoseksi tiukassa väännössä. Vähintään kolme suomalaista pelaa Euroopan kiertueella kaudella 2018.

Tapio Pulkkasen hienosti sujunut kausi Challenge Tourilla täydentyi sunnuntaina upealla voitolla Almatyssä pelatussa Kazakhstan Openissa. Pulkkanen ja Chase Koepka (-17) päätyivät 72 reiän turnauksessa tasatulokseen 271, ja edessä oli uusinta. Se ratkesi ensin mainitun eduksi kolmannella jatkoreiällä.

Tuloksen 66 pelannut Koepka nousi kisan kärkeen 15. reiällä tekemänsä birdien jälkeen, mutta kaksi lyöntiä sunnuntaina enemmän tarvinnut Pulkkanen tuli tasoihin toiseksi viimeisellä.

Molemmat tekivät parin 18. reiällä, kuten myös kahdella ensimmäisellä playoff-reiällä (18). Koepkan taistelu päättyi, kun hän ei pystynyt vastamaan Pulkkasen kolmanteen peräkkäiseen pariin uusinnassa.

”Tuntuu pirun hienolta. Kyllä se ajatusten hallintaa oli aika pitkälti. Yritin pysyä hetkessä koko päivän ja onnistuin siinä hyvin. Puttasin pirun hyvin tänään”, Pulkkanen iloitsi.

Pulkkanen, 27, sinetöi voittonsa myötä kortin Euroopan kiertueelle kaudeksi 2018. Hän pohjusti ”sarjanousunsa” alkukauden vahvoilla esityksillään. Pulkkanen saavutti toukokuun lopussa jo kauden neljännen top 6 -sijoituksensa, joista kaksi oli kakkostiloja. Turkissa hän ei pysynyt loppusuoralla Ryan Evansin kelkassa, mutta kävi Tsekissä hurjan taistelun voitosta jo aiemmin ET:lle nousseen Julian Surin kanssa. Tämä turnaus päättyi lopulta yhdysvaltalaisen eduksi kahdella lyönnillä.

Tapio Pulkkanen on ensimmäinen ET:lle vahvan kategorian hankkinut 90-luvulla syntynyt suomalaispelaaja. Kuva: Getty Images

Seuraavien vajaan neljän kuukauden aikana Pulkkanen ei ollut aivan terävimmillään, mutta katseet olivat tiukasti loppukauden isoissa turnauksissa. ET-kortin varmistuminen jo Kazakstanissa oli iso helpotus ja antaa vapautuneen työrauhan loppukauden kilpailuihin.

”Onhan se todella huippujuttu varmistaa kortti ET:lle jo tässä vaiheessa. Jatkan tämän kauden loppuun ihan samalla lailla kuin olin ajatellut, eli pelaan kaikki mitä jäljellä on.”

Pulkkaselle hävinneellä Koepkalla on toinen jalka oven välissä Euroopan kiertueelle. Ennen viikonvaihteen turnausta kymmenentenä Road to Oman -listalla ollut floridalainen on valinnut samanlaisen ladun kohti kirkkaampia parrasvaloja kuin isoveljensä Brooks, joka saavutti tänä vuonna ensimmäisen (U.S. Open) major-tittelinsä. Brooks Koepka voitti kaudella 2013 kolme kisaa haastajakiertueelle, ja kuittasi sen johdosta kortin ET:lle jo samana kesänä.

Pulkkasen tuore saavutus merkitsi samalla sitä, että ensi kaudella nähdään jälleen vähintään kolme suomalaista Euroopan kiertueella. Mikko Korhonen, Mikko Ilonen ja Pulkkanen saattavat saada lisää kotimaista seuraa pääkiertueelle vielä Challenge Tourin tai loppuvuodesta pelattavan ET:n karsintafinaalin kautta. Haastajakiertueen rankingin 15 parasta saa ET:lle vahvan kategorian seuraavaksi kaudeksi.

Tasan 72 000 euron palkintosumma tuplasi Pulkkasen tähänastiset kausitienestit.  143 997 euron ansiot nostavat hänet hienosti kiertueen rankingin ykköseksi ohi Englannin Aaron Rain.

Pulkkanen on myös ensimmäinen suomalainen CT-voittaja yli kahteen vuoteen. Roope Kakko oli heinä-elokuun vaihteessa 2015 Madeiralla pelatun ET ja CT:n yhteisturnauksen paras lunastaen tuolloin kortin Euroopan kiertueelle.

Kazakstanin turnauksen muut suomalaiset Oliver Lindell ja Kalle Samooja eivät yltäneet jatkokierroksille.

Kolmanneksi sijoittunut Englannin Tom Murray (-16) jäi lyönnin päähän uusinnasta. Pohjoismaalaisista myös Ruotsin Marcus Kinhult (-13) venyi kymmenen joukkoon kuudennella sijallaan.

Lisää aiheesta

Tilaa Golfpisteen uutiskirje