Loistavan alkukauden pelannut kotkalainen ei ota paineita menestyksestään. Ykköstila viikonloppuna varmistaisi käytännössä paikan European Tourille vuodeksi 2018.
Tapio Pulkkasen , ”HATTUTAPION” kesäsuunnitelmien teko helpottui alkukaudesta hänen napattuaan neljästä ensimmäisestä kisastaan kaksi kakkostilaa ja kuudennen sijan ansaiten näissä lähes 56 000 euroa.
Kymen Golfin edustaja nousi listan kakkoseksi ja varmisti käytännössä paikan Tourin kaikkiin jäljellä oleviin kisoihin parantuneella kategoriallaan.
Edelliskaudella ilman menestystä jäänyt Pulkkanen oli alkukaudesta 2017 käytännössä villien korttien varassa.
”Golfin ulkopuolella parasta antia ovat olleet lomat vanhempien mökillä. Olemme rakentaneet aittaa, laittaneet hirsiä paikalleen Kotkan saaristossa. Niissä touhuissa saa sopivasti ajatuksen irti golfista”, Pulkkanen myhäilee.
Lähipeli nousee tavanomaista suurempaan osaan Vierumäen tasaiseksi ennakoidussa kisassa. Kuva: Getty Images
Kuusi viimeistä kisaa ovat sujuneet vaatimattomammin, ilman top ten-sijoituksia. Rahaa on kilahtanut reilut 8 000 euroa, sijoitus on silti listalla neljäs.
”Ei ole tullut sellaisia superkisoja kuten alkukaudesta, jotain on jäänyt puuttumaan. Tsekin jälkimmäisessä kisassa sekä Ranskan St.Omerin kilpailussa oli kyllä paljon eväitä menestykseen.”
Ykköstila toisi paikan European Tourille
Kun kauden päätteeksi 15 parasta saa kortin pääkiertueelle, on Tapio Pulkkasella toinen jalka jo tukevasti oven välissä.
Hänellä on kasassa 64 118 euroa, rajan oikealle puolelle pääseminen on vaatinut kahdella edelliskaudella 80 000 ja 91 000 euron tienestit. Kuluvalla kaudella raja on oletettavasti taas hivenen korkeammalla.
Pulkkasella on tulevana viikonloppuna ainutlaatuinen mahdollisuus sytyttää suomalaisyleisö ja nostattaa liekkejä Vierumäen European Tour kisahankkeen tueksi.
Ykköstila Vierumäellä nostaisi hänet 99,9 prosentin varmuudella European Tourille kaudeksi 2018.
Tourin isoimmat kisat ajoittuvat perinteisesti syksyyn, palkintorahoista on noin puolet vielä jakamatta.
”Pelaan varmasti Tourin kuusi viimeistä kisaa, joista neljä käydään peräkkäisinä viikonloppuina. Muuten katselen kisakalenteria tilanteen mukaan.”
Edellisvuoden Vierumäki Finnish Challengessa Pulkkanen oli kahden kierroksen jälkeen lyönnin päässä lopullisesta voittajasta Sam Walkerista. Eroa muodostui lopulta yhdeksän lyöntiä, sijoitukseksi tuli 30:s.
”Silloin löin etenkin draiveja todella hyvin ja varmasti. Wedget ja puttipeli olivat kompastuskiveni. Ne ovat toimineet kuluvalla kaudella huomattavasti paremmin. Sain talvikaudella treenata etenkin Floridassa huippupinnoilla, se on auttanut huomattavasti.”
Paineet kuuluvat kisatilanteeseen
Pulkkasen hyvä sijoituskin veisi junaa taas yhtä asemaa lähemmäs toivottua maalia. Oliver Lindellillä on alla kaksi kärkikymmenikköön sijoittumista. Mikäli 18-vuotias porvoolainen pitää saman tahdin, syksyllä hänkin voi löytää itsensä taistelemassa paikasta ET:n karsintafinaaliin, mahdollisesti jopa 15:n joukossa suoraan ET:lle.
Jonas Haglund nostelee peukkua Hattutapiolle Vierumäen kilpailussa. Kuva: Antero Lindell
Caddiekseen Pulkkanen on pestannut Ålands Golfklubbin raamikkaan Jonas Haglundin, joka on jo vuosia kiertänyt ahkerasti Nordic Leaguen kisoja.
”Oma caddieni Kimi Paunonen viettää viikonlopun muuttonsa parissa. Jonas on mukava ja golfista paljon ymmärtävä kaveri, jonka kanssa olen matkustanut paljon samoissa kisoissa. Vaikka teemme nyt ensimmäisen yhteisen kisan, uskon yhteistyön toimivan mainiosti.”
Mahdollisista menestyspaineista Tapio Pulkkanen ei ota etukäteen huolta.
”Kaikilla pelaajilla on paineita ja odotuksia, niitä pitää pystyä hallitsemaan. Enkä minä suinkaan ole ainoa potentiaalinen suomalaismenestyjä. Mukana on runsaasti kotimaisia pelaajia, joilla kyvyt riittävät menestykseen Cooke Coursella”, hän vakuuttaa.
Viikonlopun Ruotsin kisasta Pulkkanen karsiutui.
”Sain aikaa harjoitella hyvin ja rauhoittua. Tiistaina pelaan yhdeksän reikää ja treenaan, keskiviikkona aamulla on edessä pro-am.”
Kisaviikolla Pulkkanen ei pääse rakentamaan aittaa, mutta suunnitelmissa on tennisotteluja Roope Kakon ja Kalle Samoojan kanssa.
Oliver Lindell ja Roope Kakko ovat suomalaisten vankimpia toivoja Tapio Pulkkasen ohella. Kuva: Juha Juvonen
”Roope on ennakkoon kovin tenniksessä, Kallen kanssa pelimme ovat tasaisempia. Näissä peleissä tärkeintä on kuitenkin saada hiki pintaan ja ajatukset pois golfista”, Tapio Pulkkanen lopettaa haastattelun.
Kilpailun lopullinen ilmoittautumisaika päättyy tiistai-iltana. Osallistujalista sekä kahden ensimmäisen päivän starttiajat julkaistaan viimeistään keskiviikkona aamupäivällä.
Palkintopotissa on 180 000 euroa. Edellisvuoden ykkönen Sam Walker sai kortin European Tourille, jossa hän on ahertanut jo 20 kisaa, ansainnut 158 000 euroa, jolla on Race to Dubai listan 131.
Vuoden 2016 Challenge Tourin Race to Oman listan paras Jordan Smith voitti sunnuntaina pääkiertueen Porsche European Open. Tilikirjat ovat karttuneet pelaamalla jo 864 000 euron edestä, sijoitus listalla on komeasti 21.
