Euroopan kiertue jatkuu tällä viikolla vihreällä saarella, Irlannissa, jossa pelataan maan avoin mestaruusturnaus. Carton Housessa, Kildaressa pelattavan Irish Openin viimevuotista voittoa puolustaa Walesin Jamie Donaldson.
Irlannin avoimiin on totutusti saapumassa kovatasoinen joukko ET:n kärkipelaajia. Irlantilaisten kannustuksen kohteena ovat ennen kaikkea major-voittajat Rory McIlroy, Graeme McDowell, Darren Clarkesekä Travelers Championshipissä (PGA Tour) pirteästi pelannut Padraig Harrington.
Ensimmäisen kerran vuonna 1927 pelatulla Irish Openilla on pitkä ja erottuva historia. Mestaruuden ovat ajan saatossa voittaneet mm. Bobby Locke, Bernhard Gallacher, Seve Ballesteros, Nick Faldo, Bernhard Langerja Colin Montgomerie.
Vuoden takaisessa kisassa Jamie Donaldson pelasi Royal Portrushissa kaikki neljä kierrosta alle 70 lyönnin. Lähimmät uhkaajat Anthony Wall, Rafael Cabrera-Bello ja Fabrizio Zanotti jäivät Donaldsonista neljän lyönnin päähän.
Kun Irish Open pelattiin edellisen kerran Carton Housessa vuonna 2006, voiton vei Thomas Björn. Kovat sateet venyttivät kisan ratkaisun tuolloin maanantain puolelle. Viime viikonvaihteessa Münchenissä toiseksi sijoittunut odottaa Irlannin avoimissa luonnollisesti hyvää menestystä.
”Tavoitteeni oli nousta Saksassa 20:n joukkoon ET:n rahalistalla. Vaikka voitto meni niukasti sivu suun, ainakin onnistuin tavoitteessani”, Björn sanoi. ”On mahtavaa pelata sellaisella kentällä, jossa on voittanut aikaisemmin. Aion taistella lujasti niin kauan kunnes voitan taas turnauksen. Toivottavasti se tapahtuu tällä viikolla.”
Kisa-areena Montgomerie Course on links-henkinen sisämaakenttä. Suunnittelusta vastannut Colin Montgomerie on kertonut saaneensa kenttään vaikutteita mm. Royal Melbournesta, Troonista ja Turnberrystä. Carton Housen ratkaisureiästä käy 18, joka on kahdella perille saakka lyötävä par-viitonen. Tiukan paikan tullen riskinotto voi huuhtoutua vesiesteen uumeniin…
Suomalaisittain kisaan suurta mielenkiintoa tuo Mikko Ilonen, joka voitti viimeksi pelaamansa turnauksen Nordea Mastersin. Maailmanlistalla sijalla 69 oleva lahtelainen on tienannut tällä kaudella 788 486 euroa. Sillä irtoaa kiertueen Race to Dubai -tilaston seitsemäs tila.
Ilonen on kisassa näillä näkymin ainoa suomalainen; Mikko Korhonen jättää Irish Openin väliin ja Peter Erofejeff on toisella varasijalla. Hän pelaa turnauksen kaksi ensimmäistä kierrosta Stephen Gallacherin ja Paul McGinleyn kanssa. Kolmikko starttaa torstain avauskierrokselle klo 10.10 Suomen aikaa.
Lähde: ET
Marko Kuivasaari
