PGA Tour suuntaa kulkunsa Floridasta Texasiin, missä pelataan torstaista alkaen Byron Nelson Championshipiä. TPC Four Seasons Resortin kentällä pelattavan kilpailun voittoa puolustaa JasonDufner, jolle ykköstila oli uran toinen Yhdysvaltain kiertueella. Kilpailussa on jaossa 6,7 miljoonan dollarin palkintopotti, josta voittajalle on luvassa 1,17 miljoonaa.
Irvingin turnaus tuli PGA Tourin ohjelmaan vuonna 1944, jolloin se tunnettiin nimellä Texas Victory Open. Kisa nimettiin 24 vuotta myöhemmin turnauksen ensimmäisen voittajan, legendaarisen Byron Nelsonin mukaan.
Dufner ratkaisi vuodentakaisen kisan voiton, upottamalla yhdeksänmetrisen putin finaalikierroksen viimeisellä viheriöllä. USA:n uusimpiin tähtipelaajiin kuuluvan Dufnerin lisäksi Byron Nelsonin kisan voittopystiä ovat ajan saatossa nostelleet ilmaan mm. Ben Crenshaw, Ben Hogan, JackNicklaus ja Sam Snead.
Hieman yli 6500-metrisen turnauskentän (par-70) TPC Four Seasonsin väylät ovat kapeita ja puiden tiukasti vartioimia. Griinit ovat suhteellisen kookkaat ja kentällä on paljon vesiesteitä. Pitkät ja suorat avaukset ovat kentällä kuumaa valuuttaa helpottaen olennaisesti tuloksen tekemistä.
Monen kompastukseksi koitunee tälläkin kertaa 15:s reikä. Tämä 462 metriä pitkä par-nelonen tekee pienen doglegin oikealta vasemmalle, puiden väijyessä väylän molemmin puolin. 15:llä tehtiin toissa vuoden kisassa 167 bogia.
Kisan eturivin suosikkien joukkoon nousevat Jason Day ja Marc Leishman. Day voitti Irvingissä ensimmäisen turnauksensa PGA Tourilla vuonna 2011 ja oli myös viime vuoden kisassa kymmenen joukossa. 14 peräkkäistä kertaa cut’in selvittänyt Day on sijoittunut tällä kaudella neljä kertaa Top 10:een, joista parasta antia on Mastersin kolmas tila huhtikuulta.
Leishman taisteli Dayn tavoin lähes loppumetreille saakka Mastersin voitosta, mutta jäi kiivaassa kamppailussa neljänneksi. Aussi sijoittui Augustan jälkeen Harbour Townissa kahdeksanneksi ja venyi kymmenen joukkoon myös Players Championshipissä. Viimevuotisessa Byron Nelsonin kisassa Leishman oli kolmas.
Jimmy Walkerin voittoa tuskin kukaan ihmettelisi, vaikka ensimmäinen ykköstila PGA Tourilla antaa edelleen odottaa itseään. Walker on pelannut kisojen finaalikierroksilla 22 kertaa peräkkäin, ollen kiertueella tämän tilaston ykkösenä. Walker oli Playersissä matkalla kymmenen joukkoon, mutta toiseksi viimeisellä lipsahtanut tuplabogi söi hänen sijoitustaan.
Lähde: PGA Tour
Marko Kuivasaari
