Nimi Jeff Knox ei sano suurelle yleisölle mitään, mutta hän nauttii suurta arvostusta huippupelaajien keskuudessa. Amatööripelaaja on todistettavasti antanut yksittäisillä kierroksilla kyytiä ainakin Sergio Garcialle ja Rory McIlroylle.
Knox, Augusta Nationalin jäsen, saa kunnian pelata Mastersissa kilpailun ulkopuolisena merkkaajana, mikäli turnaukseen osallistuvien pelaajien määrä on pariton. Viime vuoden kisassa Knox tarjosi peliseuraa McIlroylle, joka hävisi merkkaajalleen lyönnillä.
Augusta Chronicle –lehti uutisoi vuonna 2011, että Knox pitää hallussaan klubitiiltä pelattua Mastersin kotiareenan kenttäennätystä, 61 lyöntiä. 12 vuotta sitten tehty ennätys on epävirallisten tietojen mukaan edelleen voimassa.
McIlroy oli sen verran vakuuttunut Knoxin pelistä ja Augustan kentän tuntemuksesta, että päätti pyytää tätä harjoituskaverikseen parille pelikierrokselle valmistautuessaan tämän vuoden turnaukseen.
”Siitä oli selvästi apua, kun näin, miten hän pelaa Augustassa”, McIlroy sanoi aiemmin tänä vuonna. ”Pelasin tuloksen 71, ja Jeff lyönnin paremmin. Monet ihmettelivät, miten saatoin hävitä amatöörille, mutta kovin moni amatööri ei pysty pelaamaan Masters-tiiltä tulosta 70 Augustassa.”
McIlroy ei ole ainoa huippupelaaja, joka on saanut Mastersin kilpailukierroksella pataansa Knoxilta: Sergio Garcia jäi vuoden 2006 kisan finaalikierroksella hänen jalkoihinsa lyötyään tuloksen 73. Myös puolustavalla mestarilla Bubba Watsonilla oli vuonna 2013 täysi työ pitää ”kirjurinsa” aisoissa kolmantena päivänä.
”Olen tuntenut Jeffin yliopistovuosista lähtien, hän on todella hyvä pelaaja”, Watson sanoi.
Ernie Els sai neljän vuoden takaisessa Mastersissa seuraa Knoxista lauantain kierroksella.
”Meillä oli hauska päivä. Jeffin kanssa oli ilo pelata, ja hän on erittäin taitava kaveri”, Els sanoi vuosi sitten kuultuaan McIlroyn häviöstä Knoxille.
Knoxin taidot ja tiedot ovat alkaneet kiinnostaa yhä useampaa eturivin pelaajaa. Toisen valmistaumisvisiittinsä Augustaan viime viikolla tehnyt Tiger Woods pelasi hänen kanssan kierroksen perjantaina, kunnes ilmoitti muutamaa tuntia myöhemmin osallistuvansa turnaukseen.
Tämän vuoden turnauksen tarkka osallistujamäärä ei ole vielä selvillä, mutta Jeff Knox on tuttuun tapaan valmiina palvelukseen, jos kutsu käy.
Lähde: Golf Channel
Marko Kuivasaari
Hieno juttu, näitä lisää !