European Tourille edelleen lujasti tähtäävän Roope Kakon tiimalasissa ei ole enää paljon hiekkaa tuhlattavaksi.
Pitkään odotettu Challenge Tourin kausi 2021 pääsee käyntiin tänä vuonna totuttua myöhemmin. Ensimmäisenä on vuorossa Johannesburgin pohjoispuolella Modimollessa torstaina käynnistyvä Limpopo Championship, johon suomalaisista osallistuvat Roope Kakko ja Oliver Lindell.
Kakolla on takanaan poikkeuksellinen talvi, jonka hän vietti ensimmäisen kerran vuosikausiin kotimaassa. Etelä-Afrikkaan espoolainen saapui noin viikko sitten, ja on mielestään päässyt suhteellisen nopeasti takaisin kärryille. Kakko pelaa kaikki kolme Etelä-Afrikan turnausta. Toinen kisa käydään Kapkaupungissa ja kolmas Georgessa, joka sijaitsee maan etelärannikolla.
”Vähän voi olla vielä ruostetta alussa, mutta korvataan se mentaalisella vahvuudella ja valtavalla halulla menestyä”, Kakko sanoi.
Kun puhe siirtyy kauden keskeiseen teemaan, tulee se Kakon mukaan olemaan ”omien hommien hoitamisessa mahdollisimman hyvin. Niin hyvin, että voisi nauttia pelaamisesta ja onnistumisista kentällä.”
Itse tavoite on kirkkaana mielessä, eli olla kauden jälkeen rankingissa top 20:ssa, joka avaa tien pääkiertueelle.
”Jokainen kilpailu on hieno mahdollisuus, ja heti ensimmäisestä kisasta lähtien pitäisi olla valmiina pärjäämään.”
On selvää, että hyvä alkukausi auttaisi paljon European Tourin kortin saavuttamisessa. Kun kilpailuissa sujuu mukavasti ensi metreiltä lähtien, on pelaajalla huomattavasti enemmän tilaa hengittää.
Ymmärrettävästi Kakko ei enää 39-vuotiaana lähde pelaamaan Challenge Tourille pelkistä hyvistä sijoituksista. Nyt pitäisi kiireesti saada jalkaa oven väliin European Tourille, jossa pelivuosia olisi vielä jonkin verran jäljellä.
Hän pelasi vuoden 2020 tynkäkaudella kahdeksan kilpailua, joissa sijoittui parhaimmillaan 24:nneksi. Kakko oli kauden kokonaispisteissä 60:s, mutta viime vuoden sijoituksilla ei ollut vaikutusta pelaajien kategorioihin, jotka säilyivät kauden 2019 järjestyksen mukaisesti tälle vuodelle.
Challenge Tourilla on ohjelmassa tällä kaudella ilahduttavasti 26 kilpailua, joista kaksi ensimmäistä Euroopassa pelattavaa koitosta, Range Servant Challenge ja Dormy Open, käydään heti Etelä-Afrikan kisojen jälkeen Ruotsissa.
Rantauduttuaan kotimantereelleen, Challenge Tour pysyttelee Euroopassa aina lokakuun puoliväliin saakka, jonka jälkeen pelataan kaksi peräkkäistä turnausta Kiinassa. Kausi päättyy marraskuun alussa Espanjan Mallorcalla käytävään kiertueen finaaliturnaukseen.
Tahti on heti kauden alusta kiivas. Kisoja pelataan joka viikko heinäkuun jälkipuolelle asti, jonka jälkeen on viikon olympiatauko ennen Vierumäen turnausta. Tästä eteenpäin mennään jälleen viikko per kilpailu -tahtia aina syys-lokakuun vaihteeseen.
Etelä-Afrikan turnaukset kuuluvat myös Sunshine Tourin ohjelmaan, joten Euphoria Golf Clubilla pelattavan avauskilpailun suurimmat suosikit löytyvät isäntämaan pelaajien joukosta. Mukana ovat muun muassa European Tourilta tutut Wilco Nienaber, Brandon Stone, Jaco Van Zyl sekä Darren Fichardt.
