Golfin lähihistorian hohdokkaimpiin pelaajiin kuuluva Tom Watson jahtasi viikonvaihteessa tiukasti omaa ikäänsä vastaavaa kierrostulosta Etelä-Carolinan turnauksessa. Kaksi toivottua birdietä vaihtui lopussa kahteen bogiin, ja Watson saavutti ”ainoastaan” tuloksen 69.
Watson, 65, on pystyy edelleen parhaimpina päivinä tasapäiseen peliesitykseen maailmantähtien kanssa. Hän alitti Augustassa ensimmäisellä kierroksella kentän parin, ja selvitti sunnuntaina päättyneessä RBC Heritage –turnauksessa karsintarajan.
Watson oli laittaa vuonna 2009 huippu-urheilun maailman sekaisin, kamppailessaan tosissaan British Openin voitosta Turnberryssä. Viimeisen reiän pieni arviointivirhe päästi Stewart Cinkin tasoihin, ja hän jyräsi lopulta uusinnassa Watsonin maanrakoon. Monet pitävät silti Watsonia kuuden vuoden takaisen Openin moraalisena voittajana.
Silti kutakin aikansa, mietti Watson, kertoessaan Hilton Headin turnauksen yhteydessä, että ensi vuoden Masters Tournament taitaa jäädä hänen uransa viimeiseksi. Watson pelasi ensimmäisen kerran Augustassa vuonna 1970, ja hän on osallistunut Mastersiin joka kerta vuodesta 1975 lähtien. Vihreän takin Watson on saanut ylleen vuosina 1977 ja 1981.
Tämän vuoden Mastersissa Watsonin ote ei kestänyt yhtä kierrosta (71) pidemmälle. Perjantain urakka vaati häneltä kymmenen lyöntiä enemmän. Watson on selvittänyt Augustassa cut-rajan vain kertaalleen sitten vuoden 2003. Tämä tapahtui vuonna 2010, jolloin hän oli 18:s.
Tämänvuotisen kisan jälkeen Watson sanoi, että pelaaminen maailman kovimmissa turnauksissa on alkanut käydä hänelle vuosi vuodelta yhä vaativammaksi.
”Lyöntien pituudet vähenevät tästä vanhasta kropasta”, hän sanoi. ”Sen tosiasian kanssa on tultava toimeen, ja on myös ymmärrettävä luopua jostakin. Alan olla jo ihan väärässä seurassa näiden nuorukaisten kanssa.”
Watson pelaa heinäkuussa viimeisen kerran British Openissa, jonka hän on voittanut viisi kertaa. Pelit PGA Tourilla jatkuvat vielä silloin tällöin. Seuraavaksi Watsonin odotetaan starttaavan ensi kuussa pelattavaan Crowne Plaza Invitationaliin. Hänen pääasiallinen kiertueensa on kuitenkin Champions Tour.
Muista takavuosien tähdistä, vuoden 1982 Masters-voittaja Craig Stadler hyvästeli Augustan viheriöt vuonna 2014, ja tänä vuonna oli Ben Crenshaw’n vuoro. Jälkimmäinen on Watsonin tapaan voittanut Mastersin kaksi kertaa.
Marko Kuivasaari
Ei ole kilpailua ’British Open’ ainoastaan ’The Open’. Golf.com viljelee vuodesta toiseen itsepäisesti tätä virhettä.
Samoin kuin on vain Masters, eikä US Masters kuten Nelonen mainosti.