Ex-caddie julistaa Woodsin aikakauden päättyneeksi, mutta uskoo tämän menestykseen vielä yli nelikymppisenäkin.
Steve Williamsin katseet ovat vähitellen kääntymässä Mastersiin, kun hän valmistautuu auttamaan Adam Scottia toisen vihreän takin metsästyksessä ensi kuun alkupuolella pelattavassa kauden ensimmäisessä major-turnauksessa.
Uusiseelantilaisen parhaat major-muistot liittyvät kuitenkin aikaan, jolloin hän työskenteli Tiger Woodsin caddiena. Tämä loisto on takanapäin, mutta Williams pitää entisen ”pomonsa” kuntoutumista voittavaksi pelaajaksi edelleen täysin mahdollisena.
Tuskin kukaan toinen henkilö tuntee Woodsin peliä yhtä hyvin kuin Williams, joka oli todistamassa aitiopaikalta yhtä lukuun ottamatta tämän jokaista major-titteliä sekä 84:ää muuta turnausvoittoa.
Kaksikon tiet erosivat vuonna 2011, eikä Woodsin major-tilastoon ole kertynyt enää uusia voittoja.
Elokuussa 2015 viimeksi kilpaillut Woods on pudonnut maailmanlistalla sijalle 467 toipuessaan viimeisimmästä selkäleikkauksestaan. Paluun ajankohdasta ei ole toistaiseksi mitään tietoa.
Loistava kilpailija, jolla on uskomaton työetiikka
Williams oli BBC:lle antamassaan haastattelussa vakuuttunut, että Woods voi vielä saavuttaa turnausvoittoja urallaan.
”En epäile yhtään hänen paluutaan takaisin voittokantaan, Williams sanoi. ”Tiger on loistava kilpailija, ja hänellä on uskomaton työetiikka – silloin kun hän siihen pystyy – ja hän tietää miten turnauksia voitetaan.”
”Hänellä on kyky voittaa, vaikka ei esittäisi parasta peliään. Major-turnausten voittaminen on oma lukunsa; se on jo huomattavasti vaikeampaa.”
Nelinkertainen Masters-voittaja Woods jää varmuudella pois Augustan seuraavasta turnauksesta vasta toisen kerran sitten vuoden 1995, jolloin hän debytoi kisassa amatöörinä.
Tigerin oikeana kätenä mahtivuosinaan 1999–2008 toiminut Williams uskoo hänen vanhan työnantajansa katuvan liian rankkaa fyysistä harjoitteluaan noina aikoina.
”Luulen, että hän on jälkeenpäin kyseenalaistanut joitakin tekemisiään, joilla on voinut olla vaikutusta loukkaantumisiin.”
Steve Williams on vieraantunut maailman tunnetuimmasta golfin pelaajasta viime vuosien aikana. Kuva: Getty Images
Joillekin Woodsin treenaaminen on saattanut tuoda mieleen enemmän kiekonheittäjän kuin golfammattilaisen harjoitusohjelman. Kovaa rääkkiä noudattaneiden urheilijoiden kroppa alkaa yleensä reistailla lähempänä 40:ää ikävuotta. Tästäkö on siis Woodsin kohdalla kysymys?
”Tuosta on vaikea mennä sanomaan yksiselitteistä totuutta, mutta kyllä moni asia viittaa juuri tähän”, Williams sanoi.
Williams törmäsi Woodsiin ensimmäisen kerran 90-luvun puolivälissä Augustassa ollessaan Ray Floydin caddiena. Heidän lisäkseen samassa ryhmässä olivat Greg Norman ja Fred Couples. He kuuntelivat epäuskoisina Woodsin pohdintaa lyödä avauksensa kakkosväylän (par-5) oikealla puolella olevan väylänbunkkerin yli.
”Me nauroimme Tigerille, mutta sitten hän toteutti yllättäen sen mitä suunnitteli”, Williams muistelee Out of the Rough -kirjassaan.
Kaksikon ensimmäinen major-voitto tuli vuoden PGA Championshipissä, jonka finaalikierroksella Williams antoi Woodsille piirun tarkan linjamerkin 16. viheriöllä.
”Tuo voiton ratkaissut putti oli käänteentekevä hetki meidän yhteistyöllemme. Menestys jatkui siitä eteenpäin yhtenä virtana.”
Paniikki Pebble Beachillä
Vaikka mainittu putti oli elintärkeä, Williams ei epäillyt yhtään omaa käsitystään oikeasta tähtäyspisteestä. Hän kertoi olleensa ainoastaan kerran hermostunut Woodsin caddiena. Tämä tapahtui seuraavan vuoden U.S. Openissa.
Kyseessä oli sama Pebble Beachin turnaus, jossa Woods otti kautta aikain ylivoimaisimman major-voiton 15 lyönnin erolla. Williams ei ollut tietoinen, että Tiger oli noutanut palloja bägistään, harjoitellakseen putteja hotellihuoneesaaan.
Kolmas kierros jatkui varhain sunnuntaiaamuna, ja kaksikon oli pärjättävä vain kolmella pallolla loput kuusi reikää. Yhteen palloon tuli naarmuja, ja Woods antoi sen eräälle nuorelle katsojalle. Caddie alkoi olla jo paniikissa, kun Woods löi 18. reiän avauksensa veteen.
”Sanotaan näin, että jos viimeinen jäljellä ollut pallo ei olisi pysynyt pelissä, en olisi tässä enää muistelemassa menneitä.”
Williamsin ja Woodsin välit hieman tulehtuivat viime vuosikymmenen lopussa, osittain pelaajan seksiskandaalin seurauksena. Tilanne tasaantui sittemmin heidän osaltaan, mutta Williams myöntää vieraantuneensa Tigerista.
Uusiseelantilainen sanoo nauttivansa Adam Scottin auttamisesta isoissa turnauksissa. Kuva: Getty Images
Viime vuonna ilmestyneessä omaelämäkerrassaan Williams aiheutti kohua kertomalla, miten Woods kohteli häntä kuin orjaa. Hän on myöhemmin kertonut katuvansa kehnoa sanavalintaansa.
Nykyisin eläkkeellä oleva Williams toimii Scottin caddiena vain suurimmissa turnauksissa. Vaikka englantilainen David Clark oli auttamassa Scottia kahteen voittoon PGA Tourin niin sanotussa Florida Swingissä, hän saa väistyä Williamsin tieltä ensi kuun Mastersissa.
”Adamin caddiena toimiminen on ollut itselleni kuin puhtaan ilman hengittämistä”, sanoi Scottin voittoa aitiopaikalta vuoden 2013 Mastersissa seurannut Williams. ”Odotan innolla, päästessäni näkemään, pystyykö hän myös toiseen voittoon.”
”Olen sanonut useasti Adamille, että monet pelaajat voittavat yhden majorin, ja se on hienoa. Mutta tullakseen muistetuksi yhdeksi lajin suurista pelaajista, sinun on voitettava useita majoreita.”
Williams ei seuraa kotonaan Uudessa-Seelannissa golfia televisiosta. Hänen suurimmat urheilulliset intohimonsa liittyvät rugbyyn ja moottoriurheiluun. Williams ei kuitenkaan usko olevansa ruosteessa, kun hän tarttuu tänä vuonna ensimmäisen kerran Scottin bägin kantohihnaan Augustassa.
Vakiocaddie pääsee vapaalle
”Pääsen saman tien fiilikseen, se on fantastista. Tunnen itseni etuoikeutetuksi saadessani toimia Adamin caddiena. Mielihyvää tuottaa sekin, että olen voinut olla osallisena hänen pelinsä kehityksessä.”
”David Clark tekee loistavaa työtä. Hän on vähän samanlainen kuin minäkin, yksi vanhimmista caddieista. Davidilla on nuori perhe, joten hän varmasti nauttii saadessaan vähän vapaata.”
Williams sanoo, että Tigerin aikakausi on taaksejäänyttä elämää. Hän kuitenkin tervehtii ilolla lajin uusia ja nuorempia tähtiä.
Caddie toteaa pitkän yhteistyönsä aikana Woodsin kanssa oppineensa nauttimaan enemmän pelaajan voitoista kuin saamastaan rahallisesta korvauksesta. Hänellä ei ole silti käsitystä, oliko hän kuumimpina aikoina eniten urheilusta ansioita saava uusiseelantilainen.
”En pysty sanomaan tuohon mitään, kun en tiedä mitä muut ovat tienanneet. En silti kiellä sitä, että ansaitsin todella hyvin toimiessani Tigerin caddiena.”
Lähde: bbc.com