Merkittävä kisan voitto joulukuussa poiki 18-vuotiaalle stipendin University of Arizonaan, jonka koripallojoukkueen ykköstähti on Lauri Markkanen.
Jouluaaton aattona suomalainen amatöörigolf sai vuoden viimeisen ja hivenen yllättävänkin ykköstilan. Tapiola Golfia edustava Santeri Lehesmaa osallistui 120 muun pelaajan kanssa Miamin Doral Resortin Blue Monster-kentällä käytyyn juniorikisaan, jonka hän voitti.
Doral-Publix Junior Golf Classicin poikien 16-18 sarjan voittopokaaliin tuli joulukuussa ensimmäinen suomalaisnimi.
Donald Trumpin nykyään omistama golfkeskus on isännöinyt jo 80-luvulta asti vuosittain käytyä PGA Tourin ja WGC:n osakilpailua.
Saavutus oli huomattava, paikalla oli runsaasti yliopistojen valmentajia ja tarkkailijoita. Kisan aiempiin voittajiin lukeutuvat mm. Sean O´Hair, PaulaCreamer, sekä Matilda Castren. Pienimpien junnujen sarjan 1998 Doralissa voittanut Rory McIlroy on nostanut Doralin ykköstilan ”ensimmäiseksi majorikseen.”
Lehesmaa sai jo kuukausia käynnissä olleisiin yliopistoneuvotteluihinsa vahvan valttikortin, jonka ansiosta vakavasti otettavia ja laadukkaita vaihtoehtoja oli loppusuoralla pitkä rivi.
”University of Arizona oli lopulta selkeä valinta. Ympärivuotinen pelimahdollisuus, kattava stipendi sekä laadukas golfopetus ja kentät olivat ratkaisevat tekijät. Yliopistolla on 15-20 yhteistyökenttää joilla pääsemme pelaamaan. Yksi näistä on World Tourin reikäpelikisaa isännöinyt muhkea Dove Mountain. Katselin kisaa junnuna telkkarista unelmoiden, että tuolla olisi upea pelata. Tuntuu uskomattomalta päästä kehittämään itseään neljäksi vuodeksi tuohon paratiisiin”, Lehesmaa hehkuttaa.
Kohden ammattilaisuutta
Päättyneellä kaudella Santeri Lehesmaa pelasi mainion kauden saavuttaen kansainvälisissäkin kisoissa menestystä, mutta ei voittoja ennen USA:n matkaa.
Ansiolistalta löytyy SM-mitaleja ja kolme junnujen joukkuekultaa. Kokemusta ja oppia kartutti myös yksi vaatimattomampi kausi, jonka johdosta hän putosi maajoukkueista vuoden ajaksi.
Kesällä 18 vuotta täyttäneellä espoolaisella on pelivuosia takana takana jo 15.
”Aloitin golfin Pickalassa jo kolmevuotiaana, green cardin suoritin ennen koulun käynnistymistä. Mika Piltz on valmentanut minua seitsemänvuotiaasta. Viimeisten kolmen vuoden aikana tärkeässä roolissa on ollut myös fysiikkavalmentajani Jouni Bergdahl, jonka johdatuksella olen saanut koordinaatiota, liikkuvuutta ja lihasta luiden ympärille. Vedeltiin syksyllä jo aika isoilla punteilla”, Lehesmaa mainitsee mitenkään rehentelemättä.
”Ehdoton vahvuuteni on pitkälyöntisyys. Asenne ja sitoutuneisuus uran rakentamiseksi golfammattilaisena ovat kehittyneet vuosien varrella. Nelivuotisen yliopistojakson jälkeen uskon olevani valmis ottamaan askeleen ammattilaisuuteen”, hän jatkaa.
Jim Furyk, Annika Sörenstam ja Lorena Ochoa Arizonan ykköstykit
Yli 40.000 opiskelijan University of Arizona sijaitsee Tucsonin kaupungissa, noin kahden tunnin ajomatkan päässä Phoenixista.
Koulun golfjoukkue oli etenkin 90-luvulla huippukova, Ryder Cup-joukkueen kapteeni Jim Furyk johdatti Arizonan NCAA:n mestariksi 1992. AnnikaSörenstam loisti samoihin aikoihin naisten joukkueen tähtenä.
Lorena Ochoa opiskeli Tucsonissa vuosituhannen vaihteen jälkeen kaksi vuotta samanaikaisesti Natalie Gulbisin kanssa ja teki jo ensimmäisellä kaudellaan tukun yliopistosarjan ennätyksiä.
Yhteistä Furykille, Sörenstamille ja Ochoalle oli se, että he kehittyivät huimin askelin University of Arizonassa ja saavuttivat menestystä heti ammattilaisiksi siirryttyään.
Lorena Ochoa lopetti häikäisevän uransa jo 28-vuotiaana ollessaan maailmanlistan ykkönen. Kuva Getty Images
”Yliopiston menestys ei viimeisten vuosien aikana ole ollut odotettua. Valmennusjohto onkin suunnannut katseensa USA:n ulkopuolelle rekrytoinneissaan. Se oli yksi syy, miksi minä olin loopin alla”, Lehesmaa uskoo.
Lisäkipinää Tucsonissa eurooppalaisten metsästämiseen on lisännyt Arizona State Universitysta valmistunut Espanjan Jon Rahm, jonka menestys enteilee jopa maailmantähden uraa.
Lehesmaan tulevan yliopiston golfjoukkueen resurssit ovat mittavia. Kahden lajivalmentajan ja fyysisen koutsin lisäksi tiimillä on apunaan ravintoterapeutti sekä mentaalivalmentaja.
”Päävalmentaja Jim Andersson lentää kesällä 2017 Suomeen tutustumaan paremmin minuun ja taustaryhmiini. Tämä kertoo perusteellisuudesta, jolla organisaatiossa tehdään töitä menestyksen palauttamiseksi.”
Lauri Markkasen menestyskulku jatkuu Arizonassa
Suomalaisista golfareista Lehesmaa on Tucsonissa ensimmäinen. Hänelle on kuitenkin tietä raivaamassa 213-senttinen koripalloilija Lauri Markkanen, University of Arizonan iso laituri. Tulokaskaudellaan hän on jo noussut joukkueensa tähdeksi.
Lauri Markkasen peliesityksiä pääsee seuraamaan elokuussa livenä EM-kisojen alkulohkossa Helsingissä. Kuva: Oma Design
Varsin merkittävän tunnustuksen Markkanen sai edellisviikolla valtakunnallisella kanavalla suorana televisioidun ottelun ennakossa.
Lauri Markkanen latoi ottelussa 30 pistettä, kommentaattorina toiminut Bill Walton, yksi kaikkien aikojen yliopisto- ja NBA-tähdistä hehkutti ennen peliä ja sen aikana Markkasta ja Suomea.
Tuotantotiimi oli valmistanut videokoosteen, jossa avaruudesta kamera suuntautui Jyväskylään ( ja vielä oikein kirjoitettuna), josta Lauri lähti avaruuslennolle, joka päättyi Arizonaan.
Walton kertoi myös Markkasen perheestä ja haastatteli tulokasta, jonka on villeimmissä huhuissa ennakoitu siirtyvän jo kaudella 2017-2018 NBA:han.
Ylioppilaskirjoitukset ja armeija odottavat
Santeri Lehesmaalle kilpailu-ja leirimatka Floridaan oli ensimmäinen kokemus USA:sta.
”Viihdyin hyvin, sain aikaa levätä ja treenata huolella reilun kolmen viikon jakson. En epäile hetkeäkään, ettenkö löytäisi mainiosti paikkaani tulevasta opiskelu- ja golfpaikasta valtameren takana.”
Talvi ja kevät ennen varsinaisen kisakauden alkua ovat Espoossa asuvalle Lehesmaalle kiireisiä.
”Käyn koulusta kurssien osalta suurimman osan loppuun. Ylioppilaskirjoituksista ovat ohjelmassa englanti ja matikka, lakin saan päähäni joulukuun alussa. Treenijaksojen välissä ovat tammikuun kisamatka Argentiinaan, maajoukkueleiri Orlandossa, sekä Selänne & Piltz Akatemian matka Dubaihin maaliskuulla.”
Isä Pekka Lehesmaa ja nykyään epävirallisena managerina toimiva äiti Kati Lehesmaa veivät poikansa Pickalan kentälle tämän ollessa kolmevuotias.
”Kaudella 2017 haluan vakiinnuttaa pelini tasoa ja menestystä arvokisoissa. Tärkeitä kilpailuja ovat mm. British Amateur sekä henkilökohtaiset EM-kilpailut, joihin uskon pääseväni maailmanlistan sijoituksen perusteella ensimmäistä kertaa.”
Ennen opiskelujen käynnistymistä Arizonassa Lehesmaa aloittaa tammikuussa 2018 kuuden kuukauden mittaisen varusmiespalveluksen.
”Luonnehtisin itseäni melko rauhalliseksi tyypiksi. En halua pitää itsestäni turhaa meteliä tai paukutella henkseleitä. Doralin kisan voitto ja sopimus Arizonaan ovat isoja virstanpylväitä urallani. Nuotit seuraaville vuosille ovat selviä”, Santeri Lehesmaa iloitsee.