Masters Tournamentin pelaava merkkaaja on jopa toisinaan antanut kyytiä tähtipelaajille. Lauantaina Jeff Knox tekee seuraa Bubba Watsonille.
Tämänvuotisen Mastersin karsintarajan selvitti 57 pelaajaa. Turnauksen sääntöjen mukaan cut asetetaan 50 pelaajan kohdalle, mutta myös kaikki kymmenen lyönnin sisällä kärjestä olevat pääsevät mukaan viikonlopun kierroksille.
Kun paalulla oleva Jordan Spieth on 36 reiän jälkeen neljä alle, merkitsee se sitä, että viimeisenä eli 57. pelaajana jatkoon edennyt BubbaWatson lähtee kuromaan eroa umpeen tilanteesta +6.
Ilman pelikaveria jäänyt Watson saa lauantain kierroksella seuraa merkkaajasta, joka Mastersin perinteen mukaan pelaa myös itse. Kyseessä on jo monelle pelaajalle tutuksi tullut Augusta Nationalin jäsen Jeff Knox, joka kuuluu turnauksen lipunpaikat määrittelevään komiteaan.
Vuodesta 2003 lähtien kilpailun merkkaajana toiminut Knox pelaa viikonvaihteessa yhdeksännen kerran Mastersissa, lauantain kierros on järjestyksessään 16:s. Kaksikko voi kohdatessaan muistella vanhoja, sillä he pelasivat yhdessä myös vuoden 2013 turnauksessa.
Knoxin kohdalla ei voida puhua mistä tahansa amatööristä, sillä hän on muutaman kerran nöyryyttänyt nimekkäitä huippupelaajia. Toissa vuonna hän herätti suurta huomiota voittaessaan merkkaustehtäviensä lomassa tuolloin maailman ykkösenä olleen Rory McIlroyn yhdellä lyönnillä.
Knox on saavuttanut useita Georgian osavaltion Mid-Amateur-mestaruuksia, ja hänellä on hallussaan myös Augusta Nationalin klubitiiltä pelattu kenttäennätys, 61.
Muita Knoxille ”merkkauskierroksella” hävinneitä pelaajia ovat muun muassa Craig Stadler (kahdella kierroksella) ja Sergio Garcia.
Kun Knox avasi ykkösväylällä Miguel Angel Jimeneziä pidemmälle vuoden 2008 turnauksessa, espanjalainen vitsaili: ”Et saa tehdä enää tuolla tavalla.” Knox ei totellut määräystä, sillä hän jätti 10. reiällä Jimenezin jälleen kakkoseksi draivin mitassa.
Pari vuotta aiemmin Jim Furyk oli haltioissaan merkkarinsa esityksestä: ”Jeff olisi voittanut puolet jatkoon päässeistä pelaajista”, hän sanoi. Seuraavana päivänä Knoxin tulos 72 oli lyönnin verran Garcian noteerausta parempi.
Viisi vuotta sitten Knox eteni Ernie Elsin kanssa tasatahdissa, kunnes hän päätti kierroksensa kahteen bogiin. Eroa jäi Elsin eduksi yksi lyönti. Mitä tapahtuukaan lauantaina?