Jack Nicklausin, kaikkien aikojen menestyneimmän golfammattilaisen, kuusivuotiaalta pojalta kysyttiin aikanaan, mitä hänen isänsä tekee työkseen.
”Ei mitään. Hän vain pelaa golfia”, kuului Jack jr:n vastaus.
Tuo ”ei mitään” toi Nicklausille maaliskuun 24. päivänä korkeimman ansiomerkin, jonka Yhdysvaltain kongressi voi yksityishenkilölle myöntää. Kultainen mitali ojennetaan ”saavutuksista, jotka ovat jättäneet pysyvän jälkensä Amerikan historiaan ja kulttuuriin”.
Nicklausin ohella palkinto on myönnetty vain kuudelle muulle urheilijalle, joukossa golfammattilaiset Byron Nelson ja Arnold Palmer. Muut kunnian saaneet ovat nyrkkeilijä Joe Louis, yleisurheilija Jesse Owens sekä baseball-legendatRoberto Clemente ja Jackie Robinson. Ensimmäisen mitalin sai presidentti George Washington vuonna 1776. Muita mitalisteja ovat olleet mm. Thomas Edison, Winson Churchill, Äiti Teresa ja Nelson Mandela.
75-vuotiaalle Nicklausille, kahden U.S. Amateurin ja 18 golfin major-kilpailun voittajalle, tunnin kestänyt Washingtonin Capitol-kukkulalla pidetty palkitsemistilaisuus oli yksi elämän unohtumattomimmista lakipisteistä. Tunteet purkautuivat toistuvasti kyyneliksi asti.
Puheissa Nicklausia luonnehdittiin mm. golfin ”kultaiseksi standardiksi” ja ”amerikkalaiseksi aarteeksi”. Demokraatteja edustajainhuoneessa johtava Nancy Pelosi puhui ”pyhimysmäisyydestä”. Republikaanien ryhmäjohtaja Mitch McConnell vastasi samalla mitalla:
”Hän on legenda…herrasmies ja ennen kaikkea paljon aikaan saanut amerikkalainen, joka ei milloinkaan ole lakannut kurkottamasta taivaalle.”
Nicklausin panosta golfurheiluun ja hänen merkitystään niin omalle yhteisölle kuin koko kansakunnalle sivuttiin moneen kertaan. Golfikonin saavutukset ja esikuvallisuus nostettiin toistuvasti esiin, mutta suuri paino annettiin myös hänen hyväntekeväisyysharrastukselleen, erityisesti Nicklausin säätiön ponnisteluille lasten terveydenhuollon hyväksi.
Omassa puheenvuorossaan Nicklaus toi esiin sen, että PGA Tour on vuosien varrella kerännyt yli kaksi miljardia dollaria hyväntekeväisyyteen, golf lajina vielä moninkertaisen määrän.
”Me vain pelaamme golfia, mutta monille muille golf on paljon enemmän… Golf on auttanut veteraaneja takaisin elämään ja saattanut kulttuureja yhteen.”
Jack Nicklaus avaa Mastersin huhtikuun toisella viikolla yhdessä Arnold Palmerin ja Gary Playerin kanssa. Kuva getty images
Nicklausin perheen vahva yhteisyys antoi tilaisuudelle oman leimansa. Kyyneleet valuivat, kun caddienä mukana ollut Jack jr. muisteli isän antamaa rutistusta vuoden 1986 ikimuistoisen Masters-turnauksen viimeisellä reiällä. Myös silloin, kun isä vastasi pojan puheeseen:
”Kyllä, minä vain pelaan golfia. Mutta koko elämäni olen kamppaillut, jotta voisitte olla ylpeitä minusta. Toivottavasti olen siinä onnistunut.”
Erityiskiitoksen Kultainen Karhu antoi puolisolleen Barbaralle.
”Jos Barbaraa ei olisi ollut, minä olisin ollut vain golfari muiden joukossa. Hänen piikkiinsä menee ainakin 15 majoria. Itselleni otan kunnian kolmesta.”
Entäpä suurin saavutus uralla? ”Se, että voitin Barbaran vaimokseni.”
Jack Nicklaus on edelleen Mastersin kaikkien aikojen menestyksekkäin pelaaja. Hän saavutti kuudennen ykköstilansa 46-vuotiaana keväällä 1986.
Mitalirintamalla golfilla menee muutenkin hyvin. Barack Obama ojensi marraskuussa 2014 Charlie Siffordille presidentin vapaudenmitalin, joka nostetaan kongressin kultaisen mitalin rinnalle korkeimpana mahdollisena yhdysvaltalaisena kunniamerkkinä. Mitalia on jaettu vuodesta 1963. Golfammattilaisista sen ovat aiemmin vastaanottaneet Palmer ja Nicklaus. Kaiken kaikkiaan mitali on myönnetty 24 urheilijalle.
Golfia arvostetaan USA:ssa
Golfin legendojen menestys Yhdysvaltain korkeimpien kunniamerkkien jaossa on muihin urheilulajeihin verrattuna jopa hämmästyttävän hyvä. Se kertonee omaa kieltään amerikkalaisesta unelmasta ja sitä kannattelevista arvoista. Arnold Palmerin terrierimäinen karisma, Jack Nicklausin esikuvallisuus ja Charlie Siffordin rotu- ja yhteiskuntarajat ylittänyt sinnikkyys sopivat kaikki mainiosti kehykseen, samoin golf ja siihen perinteisesti liitetyt hyveet.
Tulee olemaan mielenkiintoista nähdä, kuinka oman nuhteettomuutensa tahranneen Tiger Woodsin aikanaan käy.
Janne Tarmio
Tällaisen viestin sanoman uskoisi ylittävän valtakunnallisenkin uutiskynnyksen. Toivottavasti tämä saavuttaa myös poliitikkomme ja julkisen sektorin päättäjät.
Karhu on tuon kyllä ansainnut. Ihmetyttää vähän muut Amerikan (tarkoittanee Yhdysvaltoja) ja sen historiaan ja kulttuuriin pysyvän jäljen jättäneet. Näitä joukossa siis tunnetut yhdysvaltalaiset kuten Äiti Teresa, Winston Churchill ja Nelson Mandela.
Olen kaimani kanssa samaa mieltä.mutta Suomessa uutis kynnys ylittyy helpommin jos joku mitätön julkkis ostaa uudet rinnat
Tai sitten joku ilmoittaa tulleensa kaapistaja ja kertoo olevansa jotain muuta kuin normi hetero! Iltasanomat ja Iltalehti esim kyllä kertoo heti ,vaikka ei olisi edes iso julkkis kyseessä!