Florida Panthersin supertähti pelasi toista kertaa elämässään golfkierroksen Suomessa. Nokia River Golfin Rock –kentän hän selvitti tasan sadalla lyönnillä ja osoitti, että edellytyksiä nopeaan tasonnostoon on tavanomaista enemmän.
Aleksander ”Sasha” Barkov tutustui golfiin jo kymmenkesäisenä käydessään Tampereella Ruotulan kentän rangella samoilla reissuilla jolloin hän lennätti naapurissa sijaitsevassa tenniskeskuksessa karvapalloa.
”Rangella olen vuosien varrella lyönyt silloin tällöin, mutta pelaamisesta ei ole kotimaassa kuin yhden kierroksen kokemus. Floridassa olen pelannut yhteensä 10-12 kierrosta, syyskuussa 22 vuotta täyttävä jääkiekkoilija kertoi ennen Ford Vignale Tourin kilpailun käynnistymistä.
Kierroksen ensimmäisistä lyönneistä alkaen oli havaittavissa, että kiekkoilijan kädet ja mailan liike sopivat myös golfkentälle. Grippi on kohtuullisen valmis, rutiinit ja linjaukset hämmästyttävänkin valmiin oloisia.
Pienillä alkuasennon muutoksilla Aleksander Barkov olisi kuin ilmetty Ernie Els ammatilaisuransa alkuvuosina.
Ulkoisesti, pituutta ja painoa myöten, Aleksander Barkov muistuttaa Ernie Elsia. Alkuasennossa jääkiekkoilija on vielä hivenen ”kasassa” Big Easyyn verrattuna.
Mailanpäähän muodostuu valtava vauhti vartalon ja käsien voiman myötä. Kädet liikkuvat vartaloon nähden toisinaan liiankin kovaa, lapa jää jälkeen ja pallo kaartaa oikealle.
”Ihan itsekseni olen tätä rakennellut, ei ole kukaan varsinaisesti opettanut”, Barkov kertoi juuri ennen kolmannen väylän avaustaan draiverilla.
Pallo päätyi ylämäkeen lyötynä 235 metrin päähän hienossa, korkeassa kaaressa pienellä drawlla höystettynä. Lopputulos ja osuman puhtaus olisivat kelvanneet useimmille kotimaisille amatöörihuipuille.
”Rautaseiska on suosikkini yhdessä draiverin kanssa. Niillä tulee rangellakin eniten lyötyä.”
Lähipelissä kokemattomuus näkyy ja maksaa paljon turhia lyöntejä. Pituuskontrolli chipeissä ja puteissa on vasta rakenteilla, kolmen, jopa neljän putin viheriöitä kertyy useita.
”Golf on haastava peli, jossa onnistumisia omalla kohdallani tulee suurinpiirtein joka toisella yrittämällä”, hän tiedostaa nykytilansa lajin osaajana.
Kun ”Sasha” Barkov kierroksen aikana saa tuntumaa omaan tekemiseen, viimeiset kolme reikää ovat vakuuttavaa ilotulitusta. Väylät 15-18 hän pelaa yhden yli parin, kolmella viimeisellä syntyy parit. 17:n ja 18:n viheriöillä hän missaa vain niukasti 3-4 metriset birkkuputit.
”Kaikilla aiemmilla kierroksillani olen tehnyt yhden birdien”, hän kertoi ennen kisan alkua.
Nokia River Golfin kentällä pelattujen 18 reiän jälkeen tämä kova sarja katkeaa, mutta näytös on hyvin tasokas.
Aleksander Barkov pudotti ensimmäisessä kilpailussaan tasoituksen 36:sta lukuun 30,5. Siinä vaiheessa jos / kun hän ehtii harjoitella ja pelata enemmän, kehittyminen singellukuihin tapahtuu nopeasti.
Talvet Etelä-Floridassa vaikuttava Barkov on kahden kesän aikana järjestänyt yhdessä HLR Golf Schoolin kanssa nimeään kantavia golfleirejä junioreille.
”Golf on upea laji, ja sen oppimiseen kannattaa panostaa riittävän varhain. Tämän vuoksi lähdin mukaan, Mikko Ilosen kaltaisia esikuvia laji tarvitsee myös tulevina vuosina.”
Ford Vignale Tourin voittajat matkaavat Puolaan
Nokian Ford Vignale Tourin best-ball kilpailussa Barkov sai parikseen Oy Ford Ab:n toimitusjohtajan Hannu Pärssisen.
Hannu Pärssinen (oik.) sai parikilpailussa vahvaa vetoapua tasoitustaan pudottaneelta kiekkotähdeltä.
Kiertueella pelataan kuusi kisaa ympäri Suomen. Osakilpailujen parhaat matkaavat lokakuussa Puolaan, Sand Valleyn Resortiin pelaamaan finaalin. Seuraava tapahtuma on keskiviikkona 2. elokuuta Linna Golfin kentällä Hämeenlinnassa. Kilpailuun mahtuu vielä mukaan, ilmoittautumislomakkeen löydät täältä.
Barkovin ja Fordin välinen yhteistyö käynnistyi Hanna-Leena Ronkaisen ( HLR Golf School) kautta.
”Sasha on henkilönä ja urheilijana esimerkillinen yhteistyökumppani. Se, että hän on lähtenyt innokkaasti myös golfiin mukaan on myös meille bonus”, Pärssinen kiitteli partneriaan, jonka seuralla Florida Panthersilla on sopimus saman autoalan jättiyrityksen kanssa.
Viisi kiloa kevyempänä tulevaan kauteen
Aleksander Barkovilla käynnistyy jo viides kausi NHL:ssa ja Miamin pohjoispuolella kotiottelunsa pelaavassa Florida Panthersissa.
Hänen rinnallaan kahden kauden ajan pelannut legenda Jaromir Jagr jäi ilman sopimusta, myös Jussi Jokinen joutui vaihtamaan maisemaa Edmontoniin.
”Loistavia pelimiehiä lähti. Vastaavasti saimme kovia vahvistuksia. Pudotuspeleihin meidän pitäisi ehdottomasti yltää. Jos kaikki pelaajat kykenevät hieman parantamaan otteitaan, voimme mennä pitkälle. Kannun nostosta ei kuitenkaan kannata vielä puhua.”
Edellinen kausi päättyi huhtikuulla, takaisin Floridaan hän lentää elokuun toisella puoliskolla.
190-senttinen Barkov on normaalia hoikemmassa kunnossa, tämän vahvistaa myös vaaka.
Aleksander Barkov on pelannut kahta lukuunottamatta muut golfkierroksensa Floridan lämmössä.
”Normipainoni on 16-vuotiaasta asti ollut noin 100 kiloa. Huhtikuun jälkeen siitä on lähtenyt viisi kiloa pois ruokavalion muutoksilla ja harjoitteluun tehdyillä muutoksilla. Kyllä sen eron huomaa juoksuissa ja hypyissä. Kiekkoilussa vauhti on kasvanut ja sama trendi varmasti jatkuu”, hän perustelee muodonmuutostaan.
NHL-pelaajat jäävät tämänhetkisen tiedon mukaan pois alkuvuoden 2018 olympialaisista.
”Se on sääli. Olympialaisissa on ainutlaatuinen tunnelma ja pitkä historia. Omalla listauksellani ne ovat selkeästi World Cupin edellä”, Barkov määrittää.
Golfiin hänen innostuksensa on silmiinpistävän aitoa ja tasoituksen putoaminen toi leveän hymyn huulille. Ford Vignale kisassa Barkov & Pärssinen olivat ensimmäisessä kolmanneksessa, sijaluku 17:s.
”Tosi kiva kierros. Onnistumisia ja pettymyksiä pelissä. Paljon uusia ajatuksia ja mukavaa seuraa. Eikä elämäni ensimmäinen kierros kävellenkään tuntunut lainkaan hassummalta”, Floridassa auton kyytiiin tottunut Aleksander Barkov jr. summasi kokemaansa.