Tapio Pulkkasen voitto Kazakhstan Openissa kruunasi sen tuhkimotarinan, johon hän kirjoitti ensimmäiset positiiviset säkeet kauden alkuvaiheilla.
Tapio Pulkkanen saavutti suomalaisten kaikkien aikojen suurimman ja tärkeimmän CT-kisan voiton, jonka myötä hän nousee World Rankingilla yli sataa sijaa ja ohittaa mm. Mikko Ilosen.
Pulkkasen uusi rankkaus on 250:n ensimmäisen joukossa. Ennen kauden alkua hän oli 1039:s.
Pullkkasen valmentajana on toiminut junnuvuosista asti Tommi Nousiainen.
”Kausi on siinä vaiheessa, että tavoite täytyy olla kristallinkirkas. Minulla se on nousta Tourin rahalistan ykköseksi vahvalla ja rohkealla pelillä. Ei tällä kiertueella ole järkeä lähteä pakittamaan ja katsomaan miten kulkee. Kotimaassa pelattava kisa on aina omassa luokassaan, vaikka suuret kilpailut syksyllä ratkaisevat lopullisen järjestyksen”, Pulkkanen kertoi medialle ennen Vierumäki Finnish Challengen alkua elokuussa.
Pulkkanen ei kyennyt kotikisassa vielä vastaamaan huutoonsa. Lyönti oli hakoteillä, tuloksena oli toinen perättäinen karsiutuminen.
Mennään ajassa kuitenkin hetkeksi taaksepäin Tapio Pulkkasen ensimmäiseen ammattilaisena pelaamaan Challenge Tourin kisaan keväälle 2013.
22-vuotias Kymen Golfin untuvikko taisteli itsensä Madridin osakilpailussa kakkoseksi. Edelliskaudella hän oli jo väläyttänyt voittamalla näytöstyyliin ET:n ensimmäisen karsintavaiheen kisan.
Ansiolistalla oli myös ylivoimaiset voitot amatöörien SM-kisoista sekä ammattilaisten Finnish Openista.
Maailma oli Espanjan menestyksen jälkeen HattuTapiolle avoinna, mutta vielä ei ollut läpimurron aika.
Madridin kisan jälkeen Pulkkasen Challenge Tourin esitykset olivat kauden 2016 loppuun asti synkkää luettavaa. Yhteensä 49 kilpailua, ei yhtään sijoitusta 20:n joukkoon, palkintorahaa kertyi alle 10 000 euroa.
Challenge Tourilla pelaaminen ei jostain selittämättömästä syystä tuottanut tulosta.
Uskoa omiin kykyihin antoi kuitenkin loistava kausi 2015 Nordic Leaguella viiden voiton myötä sekä toinen Finnish Openin ykköstila 2014.
Kausi 2016 oli Challenge Tourilla hyvin vaikea. Parhaaksi sijoitukseksi jäi 30:s Vierumäeltä, Race to Omanilla Pulkkasen nimi löytyy sijaluvulta 140:s.
Satumainen nousu ykköseksi
Jos joku olisi marraskuussa 2016 vakavissaan veikannut Pulkkasen johtavan seuraavan vuoden syyskuussa samaa listaan 144 000 euron tienesteillä, häntä olisi pidetty kaistapäänä.
HattuTapio on kuitenkin tämän tuhkimotarinan kutonut kasaan. Rakennusaineiksi hän on kyennyt nostamaan haastatteluissa esiin ehjän, harjoittelun osalta hienon talvikauden lähinnä USA:ssa sekä parantuneen wedge-pelinsä.
Kauden neljään ensimmäiseen kisaan hän saavutti kaksi kakkostilaa ja oli kerran kuudes.
Huomionarvoista on sekin, että ilman Vierumäen kisan kautta saamiaan villejä kortteja Pulkkanen ei olisi näihin kisoihin mahtunut. Toukokuun lopun jälkeen kategoria on riittänyt taas omilla näytöillä.
Rahalistan kakkostila suli kesän mittaan sijalukuun seitsemäs. Hän oli näennäisen turvallisesti rajan (top-15) oikealla puolella, mutta täysin tietoisena siitä, että viimeisestä kuudesta kisasta pitäisi vielä raapia yli 30 000 euroa jotta paikka ET:lle aukeaisi.
Pulkkanen tarttui tomerasti ensimmäiseen ottelupalloon jo Kazakhstanissa, samalla kentällä jossa hän 2013 karsiutui kahden kierroksen jälkeen.
Vastassa oli koko Challenge Tourin kärkikaarti vahvistettuna muutamilla rutinoiduilla ET:n lainamiehillä, jotka hakivat Kazakhstanissa vuosittain tarjolla olevaa jättipottia.
Uusinnan häviäjä Chase Koepkakin hymyilee levästi, sillä hänen paikkansa ET:lle varmistui kakkostilan myötä.
Tapio Pulkkasesta tulee kuudes suomalainen joka on saanut paikan pääkiertueelle CT:n listan kautta. Kalle Väinölä ja Anssi Kankkonen onnistuivat siinä 90-luvulla, Toni Karjalainen (2005), Antti Ahokas (2008) sekä Roope Kakko (2013) tällä vuosituhannella.
Pulkkasella on mahdollisuus tehdä suomalaisen golfin historiaa, voittaa CT:n Race to Oman ja saada nimensä mm. Henrik Stensonin ja Martin Kaymerin kanssa samaan listaan.
Henrik Stenson oli 24-vuoden ikäinen voittaessaan kauden 2000 päätteeksi CT:n rahalistan.
Kuva: Getty Images
Challenge Tourin suomalaisvoittajista hän on seitsemäs, ykköstiloja on nyt yhteensä 13. European Tourin suomalaispelaajista hän on vahvalla kortilla pelaavista järjestyksessä 11:s.
Alustavan suunnitelman mukaan Tapio Pulkkanen pelaa kaikki viisi jäljellä olevaa CT:n kilpailua. Yllätys ei olisi, mikäli jo seuraava, Espanjassa pidettävä tapahtuma jäisi väliin.
European Tourin 2018 kauden ensimmäiset kisat ovat hänelle tarjolla jo marras-joulukuun aikana.
Hattu päästä ja iso kumarrus Tapio Pulkkaselle.
Golfpisteen keväällä julkaisema artikkeli Tapio Pulkkanen – viides vuosi toden sanoo? osui toiveena Pulkkasen kohdalla oikeaan.
Tapio Pulkkanen pelaa mahdollisesti viimeiset 5 CT-, ei ET-kilpailua.