Angel Cabrera on tuttu ilmestys suurten kisojen tuloslistojen kärkipäässä. Argentiinalainen on sijoittunut major-turnauksissa yhdeksän kertaa Top 10:een, sokerina pohjalla voitot US Openissa ja Mastersissa 4-6 vuoden takaa. Pari viimeistä vuotta on ollut hiljaisempaa: Cabrera oli ennen perjantaita selvittänyt cut’in vain kahdesti seitsemässä edellisessä majorissaan. Näissä paras sijoitus on 32:s. Sunnuntaina hän taistelee tosissaan Mastersin voitosta.
Suurin syyllinen argentiinalaisen vireen löytymiseen on pitkäaikainen ystävä ja valmentaja CharlieEpps. Kun Cabrera oli missannut karsintarajan viimevuotisessa AT&T National -turnauksessa, Epps päätti tehdä ison korjausliikkeen suojattinsa toiminnassa. Valmentajan mukaan Cabrera ei tehnyt oikeastaan mitään hyödyllistä peliensä edistymisen eteen. Harjoittelu oli laiskaa ja vailla johdonmukaisuutta. Yksi tärkeimmistä muutoksista koski ruokavaliota.
”Minun oli otettava ohjat käsiini. Käskin Angelia jättämään muutaman kisan väliin, jotta hän voisi ladata akkunsa uudelleen”, Epps sanoi. ”Hän tarvitsi aikaa. Puolet tästä pelistä koskee mentaalista osastoa.”
Cabrera sitoutui uusiin tavoitteisiin ja parivaljakko otti tavoitteekseen menestymisen Argentine Openissa. Hän voitti kotimaansa avoimet ja oman hyväntekeväisyyskilpailun yhteistuloksella -32.
Tällä hetkellä näyttää juuri siltä kuin neljä vuotta sitten, jolloin Cabrera voitti toisen major-turnauksistaan. Pelin kaikki osa-alueet näyttävät toimivan, eikä hän lannistu pienistä vastoinkäymisistä. Kuinka moni on tullut ajatelleeksi, että Oakmontissa US Openin ja Mastersin voittaneita pelaajia on tasan neljä? He ovat Jack Nicklaus, Ben Hogan, Sam Snead ja Angel Cabrera.
Charlie Epps (oik.) on mies Cabreran menestyksen taustalla. Kuva: All Over Press
Cabrera myönsi olleensa hermostunut vuoden 2009 Masterissa: ”Olin hermostunut ja levoton. Mutta nyt tunnen oloni rauhalliseksi. Tiedän, mitä minun on tehtävä sunnuntaina voittaakseni kisan.”
Hänen elämässään on tapahtunut muutakin merkittävää viime aikoina. Paitsi että peli on alkanut sujua, Cabrera sai ensimmäisen lapsenlapsensa ja erosi vaimostaan Sylviasta. Muutosten myllerryksessä kilpailutulokset eivät ole vielä olleet kaksisia. Cabrera karsiutui Arnold Palmerin turnauksessa, mutta oli Houston Openissa lupaavasti 16:s.
Cabrera ja Epps saapuivat toissa lauantaina Augustaan, ja sunnuntain harjoituskierros oli valmentajan mielestä parasta mitä pelaaja on koskaan esittänyt. Tekninen päähuomio on liittynyt Cabreran hartioihin, sillä hänellä on taipumusta laittaa ne tähtäyksessä suljettuun asentoon.
”Hän totesi minulle maanantaina, että kone on valmis”, Cabreran valmennuksesta kahdeksan vuotta vastannut Epps sanoi.
”Huomenna kysymys on asioiden toteuttamisesta ja kärsivällisyydestä”, 43-vuotias Cabrera totesi. ”En pidä sitä suurena etuna, että olen voittanut täällä aikaisemmin. Kärsivällisyys on avainasemassa.”
Cabrera jäi aikoinaan neljä kertaa rannalle Euroopan kiertueen karsinnoissa, kunnes seuraavalla kerralla tärppäsi. Sittemmin hän muutti Yhdysvaltoihin ja jäi sille tielle.
Lähde: PGA Tour
Marko Kuivasaari