Joaquin Niemann pelaa syksystä alkaen college golfia. Voittoja tältä vuodelta on jo viisi.
Tammikuussa 2007 käyttöön otettu amatöörien maailmanlista on vuosien varrella herättänyt paljon keskustelua. Kritiikkiäkin on tullut, ja siihen on vastattu pisteytystä aika ajoin peukaloimalla.
Maailmanlista on palvellut kilpailujen järjestäjiä ja siinä sivussa myös golfista kiinnostunutta suurta yleisöä. Ranking on tutustuttanut kilpagolfin ystävät sellaisiin pelaajiin, joilta on myöhemmin lupa odottaa näyttöjä myös ammattilaisena.
Esimerkiksi Rory McIlroy, Rickie Fowler, Danny Willett, Jordan Spieth, Hideki Matsuyama ja Matthew Fitzpatrick ovat kaikki käyneet rankingin ykköstilalla ja sittemmin vastanneet odotuksiin komeasti myös isommissa ympyröissä.
Toisaalta kovin harva enää muistaa sellaisia aikansa amatööriykkösiä kuin Scott Arnold tai Chris Williams.
Aika näyttää, mihin suuntaan viime viikolla ykköseksi nousseen Joaquin Niemannin ura kulkee. Vasta 18-vuotias chileläinen syrjäytti valtaistuimelta yhteensä 47 viikkoa vajaan kahden vuoden aikana ykkösenä olleen Maverick McNealyn. Golfin ja liike-elämän kutsun välillä tasapainoileva amerikkalainen on viime ajat vuorotellut kärjessä ammattilaiseksi jo siirtyneiden Jon Rahmin ja Curtis Luckin kanssa.
College golf kutsuu
Niemann on valinnut seuraavaksi askeleeksi college golfin tien. Koti Santiagossa jää taakse ja suunta on kohti University of South Floridaa.
Yliopiston golfjoukkuetta valmentava Steve Bradley on vakuuttunut tulevan suojattinsa kyvyistä.
”Minkäänlainen heikkous ei pistä silmään. Hän tekee kaiken hyvin ja jotkin asiat erittäin hyvin. Itseluottamuskin on kunnossa. Ei ole lyöntiä, jota hän ei osaisi tai jota hän ei tuntisi omakseen.”
”En usko nähneeni häntä kertaakaan paikassa, jossa hän ei olisi ollut haasteen mittainen.”
Tuloksetkin sen kertovat. Vuonna 2016 Niemann voitti kuudesti. Tälle vuodelle voittoja on kertynyt jo viisi, joukossa kolme peräkkäistä.
Tammikuussa Niemann taisteli Latin America Amateurissa tiukasti paikasta Masters Tournamentiin, mutta taipui lopulta hyvälle ystävälleen Toto Ganalle. Kakkostila tuli myös Etelä-Amerikan mestaruuskilpailussa. Toisaalta Niemann on ehtinyt tänä vuonna voittaa jo kahdesti kotimaansa ammattilaiskiertueella.
Seuraavat kuukaudet näyttävät, onko Niemannista pitämään kiinni ykköspaikastaan. Moni niskaan hengittävä pääsee kartuttamaan pistetiliään käsillä olevissa yliopistogolfin kansallisissa mestaruuskilpailuissa, Niemann sen sijaan ei.
Jos amatöörien asettaminen keskinäiseen paremmuusjärjestykseen kiinnostaa, kannattaa tutustua myös viralliselle maailmanlistalle rinnakkaiseen Scratch Players World Amateur Rankingiin. Se arvostaa Niemannin tällä hetkellä vasta yhdeksännelle tilalle.
http://scratchplayers.net/WorldAmRank.aspx