Arktisen alueen pääkaupungissa kierrosmäärät ovat kasvaneet edellisvuodesta noin 30 prosenttia.
Santa Claus Golfin toimitusjohtaja Pia Lillberg oli pitkälti järjestelyvastuussa kentällään 11.-12.7 pidetyn 24 h Golf Challengen onnistumisesta.
Japanin Golf Digest Online ja Fuji TV-yhtiö toivat Rovaniemelle kaksi ammattilaista tekemään vuorokauden mittaisen golfmaratonin birdie-ennätystä.
Yoshinobu Tsukada teki 19 kierroksen aikana pitkälti yli viisi birkkua 18 reikää kohden, kaikkiaan 103. Naisten ennätyksen rakensi Mina Nakayama, jonka birdien määrä oli 75.
Mina Nakayama, Pia Lillberg ja Yoshinobu Tsukada olivat yhtä hymyä 24 tunnin ennätyskokeen päätyttyä.
Kentän ja puitteiden kasaaminen japanilaisia varten oli työtuntien määrällä mitattuna Lillbergille varovaisenkin arvion mukaan parin viikon mittainen.
Ennätyskokeen yhteydessä ja sen jälkeen hän jaksoi heilua pirteän ja aurinkoisen oloisena lähes 40 tuntia silmää ummistamatta helteisessä kelissä.
”Tästä tapahtumasta jäi meille erittäin hyvät tuntemukset. Koko projekti oli niin ainutlaatuinen ja mielenkiintoinen. Palaute vapaaehtoisilta ja jäseniltä on ollut poikkeuksetta positiivista. Golfkulttuuria vietiin paikallisesti eteenpäin ja Santa Claus Golfia sekä tietämystä suomalaisesta golfista maailmalle”, Lillberg iloitsee.
Lämmin jakso vei porot joenrannalle
Poikkeuksellisen lämmin kevät ja kesän ensimmäinen puolisko ovat ilahduttaneet arktisella alueella sijaitsevan Rovaniemen asukkaita ja golfareita.
”Uskomattoman hienoja kelejä on riittänyt. Jopa huvittavaa on se, että monet pelaajat ovat ottaneet tavakseen välttää vuorokauden lämpimimpiä aikoja, pitäneet siestaa kentän kiertämisestä.”
MIna Nakayama totesi 24 tunnin urakkansa päättymisen jälkeen ajan kuluneen yllättävänkin nopeasti.
Santa Claus Golf Clubilla usein majaileva porotokkakin siirtyi heinäkuun alussa parin kilometrin päässä sijaitsevan joen rannalle vilvoittelemaan.
”Nyt aamupäivällä kävin hakemassa kentän alueen metsiköstä kaksi 80-vuotiasta marjastajaa, joiden voimat olivat uupuneet helteessä”, Lillberg antaa esimerkin moninaisesta toimenkuvastaan.
Ympärivuotista golfia samalla kentällä
Kierrosmäärät Ounasvaaran rinteillä ovat kasvaneet hurjasti edelliskaudesta. Heinäkuun toisella puoliskolla plussaa oli 30 prosenttia edellisvuoden lukuihin verrattuna.
Santa Claus Golf Clubilla on noin 800 jäsentä.
”Myös viimekaudella meillä oli kasvua ja sitä toki haemme jatkossakin. Jäsenmäärän lisääminen on selkeä tavoite. Uusien jäsenten keski-ikä oli tuoreimman selvityksen mukaan 34 vuotta, joten nuoriso ja perheet on saatu entistä paremmin mukaan.”
USGA:n pääsihteeri Mike Davis ihastui kerralla pelattuaan keväällä 2017 lumigolfia Santa Claus Golf Clubin kentällä.
Arctic Golf Club perustettiin jo 80-luvun toisella puoliskolla. Ensimmäinen kenttä oli joen jäällä talvisin. Nykyisen kentän ensimmäinen yhdeksikkö saatiin avattua 1997, täysimittaiseksi se muuttui 2011.
Pia Lillberg aloitti pelaamisen miehensä innostamana heti 90-luvun lopulla. Kauppatieteen maisteri haki työkokemusta matkailun ja kaupan alalta, toimi hankepäällikkönäkin ennen päätymistään golfyhtiön toimitusjohtajaksi.
” Myynti ja markkinointi ovat osaamisalueitani. Golfkentän pyörittäminen näillä leveysasteilla on varmasti perustoiminnoiltaan samaa kuin etelässä, kautemme on kuitenkin lyhyempi.”
Santa Claus Golf Club tukee Rovaniemen matkailubrändin rakentamista
Seuran ja kentän nimi on vaihtunut Lillbergin aikana Santa Claus Golf Clubiksi.
Pia Lillbergin energia ja hyväntuulisuus pitkien työpäivien aikana osoittautuivat lähes ehtymättömiksi.
”Rovaniemen matkailubrändin kehittämisen kannalta etu on tässä asiassa yhteinen. Olemme myös uusineet vahvasti nettisivujamme, markkinointia ja viestintää kohdentaen sitä paikallisesti, mutta myös talousalueemme ulkopuolelle.”
Viestinnän kärjet Pia Lillberg tiivistää nykytrendeihin varsin hyvin osuviin asioihin.
”Ounasvaaran kenttä on luonnon ympäröimä, maisemiltaan vaihteleva. Yötön yö ja mahdollisuus pelata samalla alueella lumen päällä ovat omille ja vieraille elämyksiä. Seura on kodikas, klubitalomme terasseineen on monille kuin toinen olohuone. Meillä on hyvä pöhinä, jossa vieraskin viihtyy.”
Golfmatkailun kasvattamiseen ympärivuotisen pelimahdollisuuden johdosta on suuria mahdollisuuksia. Turistimäärältään Rovaniemi on tilastojen mukaan Suomen kolmanneksi suurin.
Matkailijoista peräti 2/3 on ulkomaalaisia.
”Tärkein tehtävämme on rakentaa entistä vahvempaa pohjaa lajin harrastajiksi omalta talousalueelta. Tavoite on monipuolistaa tarjontaa siten, että kukin innostunut löytää itselleen sopivan mallin pelata. Vieraat ovat meille lämpimästi tervetulleita, golfin pelaaminen arktisella alueella on varmasti mieleen jäävä kokemus”, Pia Lillberg muistuttaa lopuksi.
Kentän 12:s, par-viitonen on yksi komeimmista väylistä.
Heinäkuun 10.-13. päivinä Santa Claus Golf Club osoittautui lämminhenkiseksi golfkeskukseksi, jossa erikoismaininnan ansaitsee paikallisten vieraanvaraisuus ja varauksettomuus.
Kenttä oli väylien osalta huippuvireessä, viheriöiden talvivauriot näkyivät vielä niiden vain tyydyttävässä kunnossa. Santa Claus Golf Club on kohde, jota voi suositella peli -ja bongauskohteeksi arktiselle alueelle matkaavalle.
Rovaniemen monipuolinen Arcticum tiedekeskus ja museo on sykähdyttävän vaikuttava vierailukohde, joka avaa aivan uuden ikkunan paikalliseen elämänmenoon, historiaan sekä tulevaisuuteen.