Antti Paatola sai Englannissa asuessaan vaimoltaan lahjaksi golfaiheisen taulun. Sille piti hankkia ”kaveriksi” legendojen hikkorivartiset nimikkomailat. Paatolan ”miesluolassa” on nykyään noin 1000 mailaa ja runsaasti muuta 1900-luvun alkupuolen golftavaraa jotka hän aikoo poistaa loppuunmyynnin kautta varastoistaan.
Antti Paatola aloitti golfin pelaamisen jo 80-luvun puolivälissä Tammer Golfissa. Uuden herätyksen lajiin hän koki 2000-luvun alussa Englannissa.
Warrick-nimisessä kaupungissa Paatola näki golfalan myymälässä kolmea legendaa, Harry Vardonia, James Braidia ja John Henry Tayloria esittävän taulun. Kolmikko voitti 1894-1914 yhteensä 16 Open Championshipia, he olivat golfin ensimmäinen ” The Great Triumvirate.” Vaimo osti tämän teoksen miehelleen lahjaksi.
”Innostuin golfantiikin keräämisestä. Ostin alkuun muutaman hikkorimailan. Muuttaessamme takaisin Suomeen niitä oli jo 50”, Paatola kertoo elämänsä suuresta käänteestä.
Paatola toimi yksinäisenä veturina hikkorigolfin rantautuessa Suomeen 2000-luvun puolivälissä. Hän perusti Hickory Tourin ja Golfantiikin, joka alkoi tuoda maahan, kunnostaa ja myydä 1900-luvun alkupuolen välineitä.
Paatola järjesti pitkään myös yritystilaisuuksiin hikkoriaiheisia demoja sekä kilpailuja.
”Suomessa ei ollut aloittaessani hikkoreilla pelaavia harrastajia, nyt meitä on useita kymmeniä”, arvionsa mukaan sata settiä maahamme myynyt Paatola kertaa.
”Maailmalla golfhistoriaan oleellisesti liittyvä hikkorigolf on noussut huomioarvossa melkoisesti. Isoja kansainvälisiä kisoja pidetään, Sveitsin ET-kisassa oli erikoisohjelmana loistava tähtien taisto oheisohjelmana. Sandy Lyle pelasi Mastersissa harjoituskierroksensa hikkoreilla”, Paatola muistuttaa.
Taustalla näkyvän taulun kolmen sankarin tarinat innoittivat Antti Paatolan golfvälineiden keräilijäksi.
Hän aikoo itse vetäytyä hikkorien maahantuonnista ja myynnistä takavasemmelle, eläkkeelle ja pelaamaan hikkorigolfia. Kuluvan vuoden aikana kierroksia kertyy toistasataa, hikkorigolfiin liittyviä ulkomaan matkoja on viisi.
”Olen etsinyt seuraajaa toiminnalleni, mutta sellaista ei ole vielä löytynyt. Aloitin tästä johtuen loppuunmyynnin Klaukkalan varastoni osalta. Joitakin helmiä jätän itselleni”, hän suunnittelee.
Sunnuntaina pelataan Vuosaaressa kauden päättävä Golfpiste.com Hickory Tour Final, johon myös hikkorigolfin osalta noviisit ovat tervetulleita osallistumaan. Ensikertalaisille järjestetään klinikka ennen kisaa.
Miguel Angel Jimenez oli yksi Sveitsin Crans Montanassa järjestetyn näytöskisan tähdistä. Kuva Getty Images
Mailoja saa vuokrata 20 euron hintaan.
Antti Paatola ei tällä kerralla ole mukana, vaan samanaikaisesti pelaamassa Irlannissa ystäviensä kanssa, yllätys yllätys, hikkorigolfia.