Kotikaupungin oman pojan Juha Selinin toivotaan nostavan seniorimaajoukkueen taas mitalitaistoon EM-kisoissa.
Nyt on taas aika nostaa hattua Hämeenlinnan golfille sekä Suomen Golfsenioreille.
Osanottajamäärältään Suomessa järjestettävistä arvokisoista kautta aikojen suurimmiksi nousevat tiistaina Hämeenlinnassa käynnistyvät 55+ vuotiaiden miesten joukkuekisat.
Mukana on 22 maata, jotka tuovat sekä tasoituksettomaan, että tasoitukselliseen kisaan kuuden hengen joukkueet.
Luxemburg on ainoa poikkeus, sillä on mukana vain kuusikko tasoitukselliseen sarjaan.
Aulangon (Eversti) ja Tawast Golfin kentillä on yli 250 pelaajaa, jotka pelaavat epävirallisista maanosan joukkuemestaruuksista.
Kun mukaan lasketaan joukkueiden mukana Suomeen ja Hämeenlinnaan matkaavat pelaajien sekä johtohenkilöiden puolisot, osallistujia on reilusti yli 300.
Kisojen merkitys Hämeenlinnalle on taloudellisestikin huomattava ja koko tapahtuma omiaan tukemaan Suomen tiilaakso brändiä.
Heinäkuun lopulla Linna Golfissa järjestettiin Manner-Euroopan ja Iso-Britannian & Irlannin välinen St. Andrews Trophy, jossa suomalaisista loistivat voittaneessa joukkueessa Sami Välimäki ja Matias Honkala.
Linna Golf nousi heti valmistuttuaan 2000-luvun puolivälissä maamme ykköskenttien joukkoon. Se on isännöinyt lähes vuosittain merkittäviä arvoturnauksia ja tämä sarja saa varmasti jatkoa tulevina vuosina.
Pohjaa Hämeenlinnan golfkulttuurille on kuitenkin tehty jo 1940-luvulta Aulangon Hugo-kentän avauduttua.
Tawast ja Aulangon uusi kenttä, Eversti, muodostavat edellä mainittujen kanssa kaupungista kadehdittavan tasokkaan golfkeitaan. Tiilaakson kokonaisuutta täydentävät naapurikuntien puolella sijaitsevat saman talousalueen Hattula Golf ja Lepaa.
Menestystoiveille on perusteluja
Kolmipäiväiset lyöntipelikisat käynnistyvät keskiviikkona. Hämeenlinnan katukuvassa kisat näkyvät jo tiistaina, jolloin joukkueet marssivat juhlavasti Hämeenlinnan torille avajaistilaisuuteen ja tämän jälkeen kaupungintalolle illallisille.
Järjestävä taho, ESGA on toiminut vuodesta 1982 organisoiden kisoja jäsenmaidensa seniori-ikäisille joukkueille. Viimeisten vuosien aikana se on laajentanut toimintaansa myös vanhempiin ikäluokkiin 55-vuotiaiden sarjan lisäksi.
Euroopan golfmaiden virallinen yhdistys (EGA) järjestää erikseen viralliset EM-kisat myös seniori-ikäisille. Tuoreen ikärajamuutoksen vuoksi ESGA:n mestaruuskisat ovat 55-vuotialle ainoat.
EGA:n mestaruuskisoista nuorimpien seniorien sarjan ikäraja on 50 vuotta.
Suomen joukkue on saavuttanut kaksista edellisistä ESGA:n kisoista 55-vuotiaiden tasoituksettomassa sarjassa pronssia. Vaikka maanosan kaikki parhaat pelaajat eivät ESGA:n kisoihin ole osallistuneet, saavutuksilla on hyvä painoarvo kotimaisen kilpagolfin tilaa arvioitaessa.
Seniori-ikäisistä löytyy yhä enemmän itsensä ja golfinsa kehittämiseen panostavia kilpailuhenkisiä harrastajia.
Suomalaisisännät ovat ennakko-odotuksissaan piirrelleet perustellusti kullan kuviakin huoneentauluillleen. Kahden perättäisen pronssin jälkeen tämä on varsin luonnollista.
Lumi toimii Juha Selinin harjoituskaverina
Hämeenlinnassa kisojen seuratuin pelaaja ennakkoon on Aulangon Hugolla peliuransa vappuna 1975 aloittanut Juha Selin.
12-vuotias juniori löysi tiensä Aulangolle kaverien perässä ja kehittyi nopeasti maamme eturivin taitajiin sekä maajoukkuemieheksi.
Miesten lyöntipelimestaruutta hän sai kuitenkin odotella vuoteen 1992, jolloin Kuusankoskella lyötiin käteen kultainen mitali.
”Seuraavana päivänä siirryin ammattilaiseksi. Kansainvälistä menestystä ei tullut, jäin rivimieheksi rahapeleissä”, kotimaassa kolme ammattilaisten kisaa urallaan voittanut vähättelee tyypilliseen tapaansa saavutuksiaan.
1997 hän ryhtyi yrittäjäksi, Hämen Pintarakenne Oy työllistää hänen itsensä lisäksi muutaman ihmisen.
”Seniori-iän lähestyttyä kilpaileminenkin alkoi kiinnostaa enemmän. Jo edelliskaudella asetin itselleni tavoitteeksi olla mukana näissä kisoissa”, amatöörioikeutensa takaisin saanut Tawast Golfia edustava Selin kertoo.
2017 hän pelasi menestyksekkäästi 50+ vuotiaiden kisoja Suomessa, osallistuen myös EGA:n EM-kisoihin. Nyt on edessä debyytti ESGA:n karkeloissa.
”Todella vaikea kausi on ollut. Jostain syystä olen lyönyt huonosti, eikä siihen ole oikein apua löytänyt. Viikonloppua vietän mökillä tyttären koiran (Lumi) kanssa. Illalla Lumi tulee mukaan rangelle katsomaan lyöntejäni. Ehkä tälläinen valmistautuminen tuo rentoutta ja tulosta kisoista.”
Ne jotka oppivat tuntemaan Selinin parhaina aktiivivuosinaan 80-luvulla tietävät, että oman kunnon vähättely ennen kisoja oli hänelle luonteeseen liittyvä tapa siirtää odotuksia muiden harteille.
Tulospaineita Selin ei suostu ottamaan kotikaupungissaan pelattavissa kisoissa, vaikka hän on menestyksen kannalta melkoinen luottokortti ja jokeri Suomen joukkueessa.
Selinin päätä seniorikisojen tunnelman ei pitäisi kipsata. Hänellä on lähes kaikkiin kilpakumppaneihinsa nähden lähes ylivertainen kokemuspankki ja muistikuvia voittamisesta.
”Joukkuekisan tunnelman kautta viikosta tulee varmasti ikimuistoinen. Parhaani teen tiimin eteen. Palloa väylälle, siitä griinille ja putteja sisään. Tilanteiden edelle ei voi mennä”, Juha Selin muistuttaa itseään.