Masters Tournamentin avauslyönnit ja edesmenneen Arnold Palmerin muistojuhlallisuudet ovat nähtävissä masters.com-sivuston kautta livenä torstaina kello 14.40.
Kauden ensimmäisen majorin avauspäivä käynnistyy Suomen aikaa kello 14.40 tavanomaista tunteikkaammalla seremonialla.
Jack Nicklaus ja Gary Player lyövät kisan käyntiin. Huomio tapahtumassa kohdistuu kuitenkin nelinkertaisen Masters-voittajan, syyskuussa menehtyneen Arnold Palmerin muistamiseen.
Jack Nicklaus (vas.) ja Gary Player (oik.) osoittavat klo 14.40 kunnioitustaan ja lähettävät terveisiä Arnold Palmerille (kesk.) miljoonien TV-katselijoiden tavoin. kuva Getty Images
Palmer, Nicklaus ja Player muodostivat ”The Big Three” kolmikon, joka 1960-luvulla nosti golfin television avulla suuren kansa tietoisuuteen.
Palmer oli kunniastartteina kaveriensa rinnalla Augustassa 2015, edelliskaudella hän oli paikalla, mutta ei enää tarttunut mailaan.
Oletettavaa on, että Augustan ykköstiin tuntumassa on aamuvarhain runsaasti muitakin kisaan osallistuvia pelaajia kunnioittamassa Palmerin muistoa, kuin traditiota usein seurannut Phil Mickelson.
Masters.com-sivusto lähettää tapahtuman ensimmäistä kertaa suorana live-lähetyksenä klo 14.40.
Uusille sankareille on tilaa
Masters on majoreista ”paperilla” helpoin voitettava, osallistujien määrä on perinteisesti alle sadan, noin 60 prosenttia US Openin, British Openin ja PGA Championshipin luvuista.
Kilpailun kulusta ja kuumista pelaajista voi aina tehdä veikkauksia. Kolmen viimeisen vuoden aikana kärkikymmenikössä on ollut 28 eri pelaajaa. Mukaan on laskettu myös jaetut sijoitukset. Vaihtuvuus kärkipäässä on perinne joka jatkunee myös alkavassa kisassa.
Dustin Johnson, Jordan Spieth, Rory McIlroy ja Jason Day muodostavat selkeän ennakkosuosikkien ryhmän. Edelliskaudella kaikki major-voittajat olivat ensikertalaisia. Danny Willett, Dustin Johnson, Henrik Stenson ja JimmyWalker olivat meritoituneet muilla ykköstiloilla, eikä superyllätyksistä ollut aihetta puhua.
Ensikertalaisvoittajien sarja voi hyvinkin saada jatkoa. Viimeisen vuoden ja kuukausien aikana otsikoihin on noussut pitkä rivi pelaajia, joita ei ole huimannut isompien tähtien kukistaminen muissa kisoissa.
Rickie Fowler, Jon Rahm, Justin Thomas, Alex Noren, Hideki Matsuyama, Tyrrell Hatton, Brooks Koepka sekä Sergio Garcia lähtevät kisaan varmasti ykköstila mielessään.
Rickie Fowler koputteli kaudella 2014 majoreissa kärjen kannassa. Sijoitukset olivat viides, toinen, toinen ja kolmas. Vaikka seuraavat kaksi vuotta olivat isoissa kisoissa pettymyksiä, on 28-vuotias kalifornialainen tehnyt vahvaa uutta tulemista. Tästä on tuore osoitus ykköstila West Palm Beachin PGA Tour-kilpailussa.
Espanja on saamassa Seve Ballesterokselle, Jose Maria Olazabalille ja Sergio Garcialle kovan luokan manttelinperijän Jon Rähmistä: Getty Images
Espanjan komeetan Jon Rahmin menestyskulku ensimmäisellä ammattilaiskaudella hakee vertaistaan. Ensikertalaisista voittoon Augustassa on viimeksi yltänyt Fuzzie Zoeller (1979). Rahm on osoittanut lyhyessä ajassa tasaisuudellaan, että hän on tullut huipulle jäädäkseen.
Mastersin mahdollinen ykköstila päivälleen 60 vuotta kaksinkertaisen Mastersin sankarin Seve Ballesteroksen syntymän jälkeen sunnuntaina kruunaisi kisan päätökseen yhtä tunteikkaalla tavalla kuin torstain avauslyönnit.
Olosuhteet voivat nousta pääosaan
Georgiassa huhtikuussa pidettävässä kisassa on saatu pelata sään osalta tasaisimmissa olosuhteissa muihin majoreihin verrattuna. Tämä vuosi on muodostanut jo harjoituspäivinä poikkeuksen, ennuste torstaille ja perjantaille lupailee sadetta ja etenkin kovaa tuulta, joka voi asettaa pelaajat eriarvoiseen asemaan lähtöajoista riippuen.
Jos ennusteet pitävät kutinsa, ne pelaajat jotka starttaavat torstaina iltapäivällä ja perjantaina aamupäivällä, antavat toiselle puoliskolle tasoitusta. Hyvin suurella todennäköisyydellä kenttä on ainakin avauspäivänä tavanomaista pehmeämpi, pitkälyöntiset saavat tästä etua, johon ei kuitenkaan kannata sokeasti luottaa kisan kulkua ennakoidessa.
Golfpisteen major-veikkaukseen voi osallistua torstaina kello 16.00 asti. Omat nostoni kisaan ovat Rickie Fowler, Rory McIlroy sekä Jordan Spieth.
