Helmikuussa 45 vuotta täyttävä Retief Goosen on viimeisten vuosien aikana jäänyt rivimieheksi PGA Tourilla. Vuosina 2001 ja 2004 US Openin voittanut etelä-afrikkalainen on kärsinyt loukkaantumisista. Selkä operoitiin elokuussa 2012, muutaman kuukauden tauon jälkeen hän pääsi kisarytmiin alkukaudesta 2013, mutta vammat uusiutuivat ja edessä oli taas lähes puolen vuoden tauko.
Goosenilla on Tourille loukkaantumisistaan johtuen ns. Medical Extension-pelilupa jonka puitteissa hän tarvitsee menestystä alkuvuoden kisoissa säilyttääkseen työpaikkansa. Sony Openissa Waialaen Country Clubilla peli käynnistyi mallikkaasti, neljän birdiensä avittaman Goosen on viidentenä, kolme lyöntiä johtavaa Sang-Moon Baeta jäljesssä.
Goosen oli vuosina 2001-2007 todella hurjassa iskussa. US Openin voittojen lisäksi hän sijoittui yhdeksän muuta kertaa top-teniin majoreissa. Maailmanlistalla Goosen on ollut kakkonen, yhteensä lähes viisi vuotta kärkikymmenikössä.
Mastersissa hän oli kestomenestyjä, kaksi kakkos-ja kolmostilaa tekivät Tourien hiljaisimpimpiin miiehiin lukeutuvasta Goosenista kisan kisan tietynlaisen kruununprinssin joka ei kuitenkaan noussut ykköseksi.
US Openissakin oli tulla kolmas voitto jo 2005. Tuolloin Goosen johti ennen viimeistä päivää kolmella lyönnillä, mutta mureneminen sunnuntaina vaati 81 lyöntä.
”Annnon halvalla tavalla poist tämän kisan joka olisi ollut otettavissa”, Goosen murehti tuolloin lehdistötilaisuudessa. Hän saa vanhana kisan voittajana kesäkuussa uuden mahdolisuuden Openissa, joka pelataan osuvasti taas Pinehurstissa.
Mastersiin päästäkseen Goosenin pitäisi menestyä todella hyvin maaliskuun loppuun mennessä. Ongelma voi ratketa jo viikonloppuna, sillä Sony Openin saa kutsun kauden ensimmäiseen majoriin. Goosenin edellisestä PGA Tourin ykköstilasta on aikaa pian viisi vuotta.
Sang-Moon Bae on avauspäivän kärkinimii Hawaijilla. Voittopystii edellisvuoden Byron Nelson Classicista Kuva: All Over Press
Kisaa johtava Korean Sang- Moon Bae on voittanut urallaan toistakymmentä kertaa Korean, Japanin ja Aasian kiertueilla. Kaudella 2013 hän saavutti avausvoittonsa PGA Tourila.
Ennakkosuosikit Adam Scott (-3), Zach Johnson (-2) ja Jordan Spieth (even) tarvitsevat jo perjantaina kierroksen pysyäkseen riittävän lähellä kärkipäätä.
Teemu Tyry
