Suomalaiset golfarit hakevat usein vauhtia uralleen ulkomailta. Joachim Altonen on ottanut rohkeasti härkää sarvista ja viettänyt viimeiset talvet Yhdysvalloissa. Altosen menestys ei ole vielä saavuttanut toivottua tasoa, mutta nyt peli on kulkenut. Oudosta numerosta tullut puhelinsoitto oli yksi positiivisimmista uutisista lähipiirissä olevilta kilpagolfareita. Altosen kanssa golfin aloittaneena ja treenanneena olen aina vähintään halunnut uskoa vaikka kiven läpi menevän skini-harjan menestymiseen myös isoilla kentillä. Puhelun aikana Jokesta paistoi läpi suuri luottamus tämän hetken peliin. ”Nyt on pientä uutista kerrottavana. Pääsin mukaan Nationwidelle, sekä selvitin myös esikarsinnan PGA Tourin maanantai karsintaan. Huomenna alkaa kisat ja pitäisi tässä kiiruhtaa kentälle”, Tenneseestä kaukopuhelua soittanut Jokke valaisi. Jokke pelasi maanantaina karsinnan Nationwidelle ja tiistaina oli onnistumassa esikarsinnassa PGA Touria varten. Nationwiden kilpailu on luonnollisesti kauden viimeisiä, joissa taistellaan tosissaan pelipaikoista PGA Tourille. Altosen mahdollisuudet kisassa ovat sijoittuminen kymmenen parhaan joukkoon, jolla aukeaisi paikka seuraavaan kilpailuun. Voitto luonnollisesti päästäisi Joken pelaamaan pari vuotta eteenpäin. Realistisesti tarkastelleen jatkoonpääsykin kovassa seurassa olisi suuri onnistuminen. Talin arvaamattomasta ja päättävisestä birdie-koneesta ei toisaalta koskaan tiedä – lähes mitä tahansa voi olla tarjolla viikonlopun kilpailussa. Maailman monien mielestä kolmanneksi suurin golfkiertue Nationwide Tour on erittäin kova PGA Tourin ”alasarja”. Nationwidella pelaa erittäin paljon PGA Tourin heikommilla kategorialla kiertäviä pelaajia, joista vuosittain kouliintuu varsinaisella tourilla menestyviä supertähtiä. Muunmuassa viimeisimmän Majorin voittanut Keegan Bradley ja kaksi voittoa PGA Tourilla napannut Jhonatan Vegas eivät ole aikailleet menestyksen kanssa pääkiertueella. Altosen karsintarumba alkoi maanantaina. Maanantaikarsintapaikka Nationwide Tourille on saavutettavissa puhtaasti osallistumismaksulla, mutta kisaan pääseminen vaatii huippuotteita. Noin kolmensadan pelaajan joukosta vain 14 saavutti paikkansa kilpailuun. Joken tulos 68 (-3) riitti jaettuun neljänteen sijaan hänen kentällään. Lyöntiäkään enempää ei olisi saanut lyödä. Torstaina käynnistyvässä kilpailussa jaetaan palkintorahaa 500 000 dollaria, josta voittajan osuus on 90 000. Altosen tavoitteet ovat kisassa korkealla. ”Tottakai nyt on kiva pelata kun peli kulkee. Niin kovaa mennään kuin vain irtoaa ja uskon sen riittävän pitkälle. Sanotaanko vaikka, ettei pelkkä cutin tekeminen ole päälimmäisenä mielessä”, Jokke kiertelee. Nationwide Tourin kilpailuissa ei allekirjoittaneen tietojen mukaan ole pelannut vakituisesti suomalaisia. Yksittäisissä kisoissa todenäköisesti on ollut esiintymisiä. Altosen kilpailua seurataan Golfpisteen livescoring palkissa sivun ylälaidassa. Kisa käynnistyy Suomen aikaan torstai iltana. Nikke Tyry
Joachim Altonen on saanut pelinsä raiteilleen