Tapio Pulkkanen ja kolme muuta suomalaista yrittävät kohentaa pelillisiä otteitaan Belgian Challenge Tour -kilpailussa.
Suomalaisten alkukausi Euroopan kakkoskiertueella, Challenge Tourilla, on sujunut vaisusti. Kiertueen rankingissa parhaana (44:s) on Jaakko Mäkitalo, joka on tällä hetkellä 15. sijaa hallussaan pitävästä Espanjan Pep Anglesista yli 13 000 euron päässä. Kauden päätteeksi listan 15 ensimmäistä saa kortin Euroopan kiertueelle vuodeksi 2017.
Teemu Bakker (132:s), Tapio Pulkkanen (139:s) ja Antti Ahokas (160:s) ja Kalle Samooja ovat olleet pelaamissaan kisoissa enimmäkseen tuuliajolla. Samooja ei ole kahdessa turnauksessaan päässyt jatkokierroksille, joten hänen nimeään ei löydy 191:n pisteitä ja tienestejä saaneiden joukosta.
Seuraava mahdollisuus kohentaa kurssia on torstaina käynnistyvässä Belgian turnauksessa, josta tosin puuttuvat Mäkitalo sekä oikean jalkaterän rasitusmurtuman vuoksi leikkaukseen joutunut Ahokas. Jälkimmäisen paluu kilpakentille ajoittunee heinäkuun loppupuolelle. Kisan neljäs suomalainen on Lauri Ruuska.
Lepoa ja harjoitusta
”Ei sitä joka viikko voi pelata. Välillä pitää treenata ja levätä”, Mäkitalo sanoo. ”Viime viikko levättiin ja leikittiin barbeilla, ja nyt on taas treenit käynnissä seuraavaa kahden viikon settiä varten.”
Viime vuonna loistavan kauden Nordic Liigassa (viisi voittoa) pelannut Pulkkanen on tilastoinut kuusi turnausta Challenge Tourilla. Jatkoonpääsyjä on kaksi, joista saaliina on ollut 56:s (Turkki) ja 60:s (Egypti) sija.
”Ei tällaisiin tuloksiin voi tietenkään tyytyväinen olla. Alkukausi on ollut ruosteinen, niin kuin se oli viime vuonnakin. Täytyy olla vain kärsivällinen, ja odottaa, että peli sieltä pian aukeisi”, Pulkkanen sanoo.
Jaakko Mäkitalo viettää parhaillaan pientä harjoitustaukoa. Kuva: Getty Images
Vaikka Kymen Golfin kasvatti teki viime vuonna Pohjoismaiden kiertueella yhden kauden voittoennätyksen, hän muistuttaa, että nyt pelataan huomattavasti vaativammissa ympyröissä.
”Täällä on ihan erilainen meininki. Itselläni on CT:n kategoria 12, mikä kertoo, että edelläni on iso joukko kavereita. Meno on paljon kovempi. Challenge Tourilla myös kentät on viritetty eri tavalla. Nordic Liigassa pelataan usein tuulisissa olosuhteissa, mutta kentät siellä ovat helppoja.”
Pulkkanen toteaa, että hänen pelinsä taso on samaa luokkaa kuin viime vuonna. Huippuviikot ovat vain jääneet uupumaan.
”Otteisiin olisi hyvä saada tasaisuutta, mutta mieluummin pelaisin muutaman huippuviikon, jos vastapainoksi muutama kisa menisi huonommin.”
Voitto aina mielessä
Lyöntien suhteen hän löytää eniten parannettavaa wedge-pelistä, eikä putterikaan ole ollut tarpeeksi kuuma.
Viime vuonna Helsinkiin muuttanut Pulkkanen on harjoitellut kotimaasssa lähinnä Masterissa, Pickalassa ja Hirsalassa. Mussalon kentälläkin tulee edelleen käytyä, sillä valmennusyhteistyö Kymen Golfin pron Tommi Nousiaisen kanssa jatkuu entiseen malliin.
Belgian Aartselaarissa pelattavaan KPMG Trophyyn Pulkkanen lähtee selkeä tavoite mielessään.
”Voittoa lähdetään aina hakemaan, mutta en ole pettynyt, jos sijoitus on kymmenen joukossa.”
Challenge Tourin rankingin kärkiviisikon muodostavat Englannin Jordan L. Smith, Ranskan Matthieu Pavon ja Ruotsin Sebastian Söderberg, Ranskan Romain Langasque ja Englannin Gary King. Heistä vain King on mukana Belgian turnauksesssa.
