Tiger Woodsin ensivierailu Uuteen-Seelantiin keräsi katsojia. Tigerin saapuminen esitettiin jopa suorana TV-lähetyksenä! Woodsille esitettiin perinteinen maorien sotatanssi, haka, jota Woods ihmetteli jälkeenpäin: ”En usko että kukaan olisi voinut valmistaa minua tähän, siis nähdä haka-tanssi livenä silmieni edessä”, Woods hehkutti, ”olen aiemmin nähnyt sen vain televisiossa!” Tigerin ensimmäine harjoituskierros keräsi niinikään huikeasti väkeä. Yleisö taputti ja hihkui innoissaan kun Tiger löi ensimmäisen lyöntinsä kymppiväylällä rautanelosella. ”En edes lyönyt sitä erityisen hyvin”, Tiger naureskeli ja ihmetteli yleisömäärää. Yleisö antoi Tigerille aplodit jopa bunkkerin haravoimisesta! Turvatoimet Woodsin ja New Zealand Open -kilpailun ympärillä on kiristetty äärimmilleen. Tigerin ympärillä on koko ajan 10-12 siviilipukuista vartijaa ja poliisia. Tiger ei antanut tämän häiritä, vaan vitsaili kierroksellaan caddiensä, Uudesta-Seelannista kotoisin olevan Steve Williamsin kanssa. USA:n lähetystö sai ennen joulua uhkauskirjeen koskien kilpailua. Siinä uhattiin häiritä kilpailun kulkua ja viitattiin erityisesti liikenteeseen. Tästä johtuen junatunneleita ja siltoja vahditaan 24 tuntia päivässä. Joukko mielenosoittajia osoitti mieltään Niken Aasian tehtaiden työntekijöiden työolojen puolesta juuri kun Tiger, jolla on jättisopimus Niken kanssa, oli matkalla Steve Williams -säätiön illalliselle. Poliisi joutui puuttumaan mielenosoitukseen ja vei pari heistä putkaan. Tiger pelaa pro-amin keskiviikkona ja aloittaa itse kilpailun torstaina pelikavereinaan viime vuoden voittaja Uuden-Seelannin David Smail sekä vuoden 1995 voittaja Australian Peter O’Malley.
Tiger Woods räjäyttää bunkkerilyöntejään New Zealand Openissa viikonloppuna. Miehen ensivierailu sai lähes valtiovierailumaisia piirteitä... © Getty Images