Kahden miljoonan dollarin ensipalkinto on luvassa Nedbank Challengen voittajalle. Ennen viikonloppua voittomahdollisuus on käytännössä vielä yhdeksällä pelaajalla kahdestatoista. Vedonlyöntitoimistot antoivat viimevuotisen kilpailun kakkoselle Lee Westwoodille suurimman kertoimen. Perjantaina 27-vuotias britti nousi kierrostuloksellaan 65 vain lyönnin päähän Ernie Elsista. Viimevuonna Els kukisti Westwoodin vasta toisella uusintareiällä. Launtainna parivaljakko pelaa taas yhdessä. Lee Westwood oli kauden 2000 hahmo ET:lla, hän voitti viisi kertaa virallisen kilpailun, lisäksi Westwood kukisti Colin Montgomerien reikäpelimestaruudessa Wentworthissa. Kauden päätteeksi häntä juhlittiin myös ET:n rahalistan voittajana. Etelä-Afrikassakin Westwood viihtyi mainiosti, ykköstila Dimension Data pro-amissa sekä kakkossijoitus Sun Cityssa tekivät hänestä Euroopan ylivoimaisen ykköspelaajan. Loppumaisillaan oleva kausi oli pelikentillä pettymys, vain yksi kakkostila, vaisu menestys Majoreissa ja rahalistan 52:s tila eivät olleet sitä mitä odotettiin. Esikoispojan syntymä selittää osan, muttei kaikkea, Westwoodin peli on takellellut kaikilla osa-alueilla. Nedbank Challenge olisi oiva paikka pestä kasvoja ja hankkia joululahjarahoja. Westwood (79%) on lyönyt avauslyöntinsä keskimääräistä paljon tarkemmin väylille kahdella ensimmäisellä kierroksella. Sama resepti jatkossa antaisi hyvät menestysmahdollisuudet myös ratkaisuhetkillä… Ernie Els (66) pelasi jo kymmenennen kerran peräkkäin Gary Player Country Clubilla tulokseen 68 tai paremmin. ”Big Easyn” avaukset olivat kuitenkin jälleen kerran oireellisen epävarmoja, hän on osunut vain 54 %:n tarkkuudella väyliin. Perjantaina Elsilla oli onnikin puolellaan, katastrofit väijyvät mikäli avaukset viikonloppunakin ontuvat. 
Kärkiparin takana on toiveikas seitsikko.Mike Weir(-9) ja Bernhard Langer (-9)muodostava kakkosparin, molemmat osuvat tarkasti väyliin vaikkeivat pitkälyöntisimpiä olekaan. Langer on tehnyt vain kaksi bogeyta ja yhden tuplan. Saksalainen pelaa jo 14:tta kertaa Sun Cityssa, Weirille yritys on ensimmäinen. Retief Goosen (-8) on ainoana pelaajana onnistunut tekemään kaksi eaglea.Goosen on putannut peräti 60 kertaa, mikäli peli pysyy kasassa ja putti alkaa kulkea, saattaa kauden menestyjä saada todella komean sulan hattuunsa. ”Monty”(-8) on myös osunut väyliin,puttitimäärä (57) on hänelläkin keskimääräistä suurempi. Montgomeriella on Langerin tavoin yksi voitto Sun Citysta tilillään, toinen ei olisi minkäänlainen yllätys. Jim Furyk (-6) saattaa vielä hyvinkin nousta hätyyttelemään kärkeä.Hän on osunut ylivoimaisesti tarkimmin väyliin (89%), on sitkeä kuin sissi, ja puttivireen päälle saadessaan kova tuloksentekijä. Ensimmäisellä kierroksella peli kaatui heikkoon puttipeliin(33). Omat pienet mahdollisuutensa on edelleen myös Nick Pricella (-5) sekä Sergio Garcialla (-5). Nuori espanjalainen on osunut muita heikommin viheriöihin ( 23 kertaa), lauantaina hän pelannee jo kahden miljoonan dolllarin voitto tavoitteenaan tavallistakin aggressiivisemmin kuuden lyönnin takaa-ajoasemassa.
Lee Westwood nousi kärkipäähän perjantaina © Getty Images