Koronarajoitusten tiukentamisesta päättämässä mukana olleet poliitikot rikkoivat omat sääntönsä jo seuraavana päivänä. Kansa raivostui.
Mikä kumma siinä on, että golf saa isotkin ihmiset menettämään järkensä? Irish Timesin kolumnistin kirjoituksessaan esittämä kysymys on pian viikon ollut irlantilaisten huulilla.
Parlamentin golfkerho oli päättänyt järjestää golfpäivän illallisjuhlineen yhteisön viime viikolle osuneiden 50-vuotisjuhlien merkeissä. Kierrosta Connemaran kentällä seurasi kokoontuminen läheiseen hotelliin. Paikalla oli 82 kerhon jäsentä, joukossa monia keskeisiä yhteiskunnallisia vaikuttajia.
Osa mukana olleista oli sattumoisin ollut edellisenä päivänä mukana päättämässä kokoontumisrajoitusten tiukentamisesta. Suurin sallittu pääluku oli kautta maan 50, osassa maakuntia ainoastaan kuusi. Samaan pöytään sai suositusten mukaan sijoittaa korkeintaan kuusi ihmistä korkeintaan kolmesta eri perhekunnasta.
Golfkerhon tilaisuudessa pöytäseurueiden koko oli kymmenen henkeä. Kun Irish Examiner julkaisi mukanaolijoiden nimilistan ja kuvauksen tapahtumasta, poliisi kiinnostui. Alkoivat tutkimukset, jotka nopeasti johtivat Golfgateksi nimettyyn kriisiin.
Maatalousministeri Dara Calleary jätti eronpyyntönsä keskusteltuaan pääministeri Micheál Martinin kanssa. Parlamentin ylähuoneen varapuhemies Jerry Buttimer toimi samoin. Myös mukana kokoontumisessa ollutta korkeimman oikeuden jäsentä on kehotettu harkitsemaan omaa asemaansa.
Suuri yleisö on ollut ymmärrettävästi raivoissaan. Ilmassa on ollut pettymystä ja ärtymystä, jopa vihaa. Ryhmän entisiä ja nykyisiä poliitikkoja on koettu toimillaan vetäneen maton kansalaisten ponnistusten alta.
”Ei näytä hyvältä, että lähes yksinomaan miehistä koostuva golfseurue rikkoo sääntöjä yhdessä. Yksi laki heille, toinen meille muille”, valotti ihmisten tuntoja politiikan tutkimuksen professori Gail McElroy Dublinin Trinity Collegesta.
”Ihmiset kautta maan ovat tehneet hyvinkin vaikeita henkilökohtaisia uhrauksia perhe- ja liike-elämässä noudattaakseen Covid-ohjeistuksia. Hallituksen tiistaisten linjausten jälkeen tällaista tapahtumaa ei olisi pitänyt järjestää niinkuin se järjestettiin”, kuului pääministerin kommentti.
”On laitettava piste fiaskoksi kääntyneelle skandaalille”, kirjoitti Irish Times. Parlamentti kutsuttiinkin ennenaikaisesti koolle muun muassa Sinn Féinin johtajan Mary Lou McDonaldin kehotuksesta. Tuore hallitus on hänen mukaansa ollut ”kasvavassa määrin kaoottinen, hämmentynyt ja vailla suuntaa”.
EU:n talouskomissaari myrskyn silmässä
Tulilinjalla kohussa on ollut erityisesti EU:n talouskomissaari Phil Hogan, joka ei kuitenkaan ole suostunut kantamaan poliittista vastuuta. Hän on jo raportoinut tekemisistään myös EU:n komissiota johtavalle Ursula von der Leyenille, joka on kuitenkin vaatinut asiasta lisäselvitystä.
Hogan on viime viikkoina matkustellut golfin merkeissä laajasti maassa ja sen rajojen ulkopuolella karanteeniohjeistuksia mitä ilmeisimmin noudattamatta. Myös matkallaan Connemaraan hän oli nykytiedon valossa rikkonut koronarajoituksia liikkeissään. Siitä saatiin tietoa vain sattumalta, kun poliisi oli pysäyttänyt matkapuhelimeensa autoa ajaessaan puhuneen Hoganin.
Golf sai luonnollisesti siipeensä.
”Tämä ei ole golfklubi. Tämä on parlamentti. Ja me olemme tilivelvollisia kansakunnalle”, sanoi Mary Lou McDonald – ja osui naulan kantaan.