Potentiaalisten voittajien lukumäärä väheni lauantaina Southern Hills kentällä käytännössä kuuteen. Ensimmäisestä kierroksesta alkaen johtanut Retief Goosen (-5) jakaa kärkipaikan yhdessä Stewart Cinkin kanssa. Cink on ainoana (69-69-67) pelannut kaikki kierrokset alle parin. Lyönnin päässä on kolmikko Rocco Mediate, Sergio Garcia ja Mark Brooks. Eilen syntymäpäiväänsä juhlinut Phil Mickelson (-3) omaa myös mahdollisuudet voittoon. Muut pelaajat ovat parissa tai yli, heidän nousunsa kuusikon ohi tuntuu kovin epätodennäköiseltä, sillä Southern Hills kentällä ei yksittäisiä huippukierroksia ole vielä kukaan kisan aikana pystynyt tekemään. Cink teki päivän parhaan tuloksen 67 yhdessä Rocco Mediaten kanssa. Päivän epäonnistujiin kuuluivat johtotuloksen jakanut J.L. Lewis (77), Colin Montgomerie (77) sekä Ernie Els (77) jotka kaikki voivat haudata voittohaaveensa. Tiger Woods paransi tuloksellaan 69, sijaluku 23:s mutta kun eroa kärkeen on yhdeksän lyöntiä katkeaa Woodsin voittoputki Majoreissa sunnuntaina vuorenvarmasti. Kärjessä olevista pelaajista vain Mark Brooks (1996 PGA) on kyennyt Major-kisan voittoon. Garcia ja Mickelson ovat olleet kakkosina, Cinkille, Goosenille ja Mediatelle jättipotti on silmien edessä käytännössä ensimmäistä kertaa. Cink ja Goosen ovat osoittaneet olevansa kovia voittajatyyppejä. Suomessakin vieraillut Goosen voitti Dunhill Cupissa kymmenen lyöntipeliottelua peräkkäin. Syksyllä hän näytti kaapin paikan Garcialle Cisco World Matchplay Championshipissa pelaten Wentworthissa ensimmäiset yhdeksän reikää tulokseen 29. Sergio Garcialla on mahdollisuus voittaa US Open ensimmäisenä eurooppalaisena sitten Tony Jacklinin joka oli paras 1970. Garcia voitti puolentoistavuoden tauon jälkeen, ja ensimmmäisen kerran urallaan USA:ssa toukokuussa. Nuorukaista ei varmasti huimaa, vauhtiin päästessään häntä on vaikea voittaa mies miestä vastaan. Phil Mickelson oli jo lauantaina syntymäpäiviään viettäessään yleisön juhlinnan kohteena. Maailman paras vasuri on sijoittunut tällä kaudella kahdeksan kertaa viiden joukkoon, 31-vuotias Mickelson ansaitsisi toki jo ensimmäisen Majorinsa… Mark Brooksin tai Rocco Mediaten venymistä ykköseksi voitaisiin pitää jättiyllätyksenä. Molempien lyöntipeli on ollut kovin ailahtelevaista viimevuosina, kokemus Majoreiden voittotaistosta puuttuu niinikään. Viiden lyönnin päässä kärkiparista elättelee langanlaihoja voittotoiveita myös parivaljakko David Duval ja Paul Azinger. US Mastersin päätöskierroksen tyyppisellä birdietykityksellään Duval voisi nousta vielä kuusikon uhaksi, kovin työläältä urakka kuitenkin tuntuu. US Open on sunnuntaina hyvin todennäköisesti kuuden miehen välinen taisto.
Sergio Garcia © Getty Images