Viekö Tiger Woods Mastersin näytöstyyliin kuten tapahtui ammattilaisdebyytissä vuonna 1997 jolloin Tom Kite jäi 12 lyönnin päähän? Kolmessa muussa Masters-voitossaan Tiger on joutunut tiukalle, voittomarginaalit ovat olleet kaksi (2001) ja kolme lyöntiä (2002). Viimevuonna Tiger lähti päätöskierrokselle kolmen lyönnin johdosta mutta lyhytlyöntinen Chris DiMarco sai hengen päälle ja moninaisten vaiheiden jälkeen Woodsin ykköstila sinetöityi vasta uusinnan ensimmäisellä reiällä. Tiger Woods on voittanut kolme viimeisestä viidestä Mastersista ja kuluvallakin kaudella Woods on juhlinut kolmasti ykköstilaa.Vastaavasti Tiger on ”epäonnistunut” reikäpelimestaruudessa (9:s) sekä Players Championshipissa (22:s). Ammattilaisena pelaamistaan yhdeksästä Mastersista Woods on ollut neljästi ykkönen, kerran viides ja kahdeksas.Kolme kertaa sijoitukset ovat olleet välillä 15-22:s. Woodsin lyöntipeli on luonnollisesti keskimäärin loistavaa, mutta ailahtelut varsinkin San Diegon sekä Dubain kilpailuissa olivat valtavia. Silti Tiger voitti ne molemmat uusinnan kautta. Svingiäkin suurempi kysymysmerkki Woodsin esityksen osalta on hänen isänsä vakava sairaus, syöpä jota hän on potenut jo pitkään. Nyt Earl Woodsin tila on mennyt heikommaksi ja Tiger hajotti keskittymistään Players Championshipin alla matkustamalla vain päivää ennen kisaa mantereen poikki Floridasta Kaliforniaan ja takaisin häntä tervehtimään. -Tilanne isäni osalta on ollut jo pitkään samanlainen. Me kaikki joilla on ollut perheenjäseniä pitkään kohtaamme tiettyjä asioita jossain vaiheessa. Meidän perheemme vuoro on nyt, Tiger muotoili sanottavansa lehdistölle tiistaina. Earl Woods sai sydänkohtauksen vuonna 1996 Tour Championshipin aikoihin ja Tiger riensi sairaalaan. Menestys jäi ensimmäistä kauttaan pelanneelle Woodsille tuossa kisassa luonnollisesti vaatimattomaksi. Torstaina aamupäivällä paikallista aikaaTiger pelaa yhdessä Robert Allenbyn sekä US Amateurin voittaneen Italian Eduardo Molinarin kanssa. Vijay Singh pelaa seuraavassa ryhmässä yhdessä Henrik Stensonin ja ensimmäisen ykköstilansa USA:ssa talvella saavuttaneen Arron Oberholserin kanssa. Iltapäivän kuuma ryhmä on Ernie Els, Phil Mickelson sekä Japanin Shingo Katayama. Kisassa on Steve Elkingtonin loukkaantumisesta johtuvan poisjäännin jälkeen 90 pelaajaa. 70-vuotias Gary Player pelaa 49:n kerran ja on osanottajista vanhin. Pohjoismaalaisia on mukana vain kolme. Thomas Björn on mukana seitsemättä kertaa. Augusta ei ole ollut hänelle suosiollinen, paras sijoitus on 18:s. Viimevuonna Björn oli kolmen kierroksen jälkeen kolmantena, mutta pelasi päätöskierroksella 81 ja putosi 25:ksi. 
Henrik Stenson viettää tänään keskiviikkona 30-vuotissyntymäpäiviään ja häntä pidetään yhtenä kilpailun mahdollisista yllättäjistä. Players Championshipin kolmas tila oli kova näyttö, Stensonin lyönnin pituus puilla ja pitkien, korkeassa kaaressa lentävien rautojen tarkkuus ovat lähtökohtaisesti loistava yhdistelmä Augustassa. Kolmas skandinaavi on Carl Pettersson joka hänkin pelaa ensimmäistä Mastersiaan. Pettersson on voittanut PGA Tourilla yhden kilpailun, Playersissa hän oli hienosti kahdeksas. Eurooppalaiset hallitsivat Mastersia varsin taianomaisesti vuosina 1988-1996. Yhdeksästä vihreästä takista seitsemän päätyi euroille. Voittajina olivat Sandyl Lyle, Nick Faldo (3x), Ian Woosnam, Bernhard Langer sekä Jose-Maria Olazabal. Olazabal voitti toistamiseen keväällä 1999 ja kuuluu taas mahdollisten yllättäjien joukkoon. Nick Faldo viettää Masters-viikolla ammattilaisuransa 30-vuotisjuhlia. Hänen caddienään toimii 16-vuotias poika Matthew Faldo.
Kuvat Tiger Woodsista olivat haluttuja muistoja tiistain harjoituskierrokselta © Getty Images