Ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1949 hallitseva mestari ei ole mukana US Openissa. Payne Stewart kuoli lento-onnettomuudessa lokakuussa ja häntä tullaan kisojen yhteydessä muistamaan mitä moninaisimmin tavoin. Stewartin voittoa olivat viimevuonna kyseenalaistamassa ennenkaikkea Phil Mickelson sekä Tiger Woods jotka ovat suurimpia suosikkeja tälläkin kerralla. Woods on voittanut jo neljä kertaa tällä kaudella, Mickelsonkin kolmasti. Yksi Woodsin voitoista tuli nimenomaan Pebble Beachissa pidetyssä PGA:n kilpailussa helmikuussa. 
Jack Nicklaus pelaa jo 44:n US Openinsa. Voittoja on neljä, niistä viimeinen vuodelta 1980. 1982 Nicklaus hävisi Pebble Beachissa tiukan taiston Tom Watsonille. Tiger Woodsin paras sijoitus on viimevuotinen kolmas tila. Woods on pitänyt toukokuun lopulla Memorial kilpailussa saavuttamansa ykköstilan jälkeen taukoa ja keskittynyt kannustamaan Los Angeles Lakersia NBA:n mestariksi. Woodsille US Openin voittaminen olisi luonnollinen jatke hänen muille menestyksilleen. Juniorina hän voitti kolme kertaa USA:n mestaruuden, samoin kolmasti US Amateur Openin. US Open on ainoa USA:ssa pelattava Major-turnaus jota hän vielä ei ole voittanut joten yritys on varmasti kova, ja paineet melkoiset. Kakkossuosikkina lontoolaisen Unibetin listoilla ovat David Duval sekä Ernie Els. Vaikka kumpikaan pelaajista ei USA:ssa ole voittanut yli vuoteen, uskotaan heihin vahvasti. Els on voittanut kilpailun kahdesti (1994&1997), tällä kaudella hän oli Mastersissa kakkonen. Muitakin hyviä pelejä on takana, mutta onko Tiger Woods mies miestä vastaan mahdollisesti lopussa pelattaessa liian kova pala etelä-afrikkalaiselle? Els menetti Woodsille seitsemän lyönnin johtonsa Euroopan Tourin kilpailussa pari vuotta sitten viimeisellä kierroksella ja hävisi uusinnassa. Woods kukisti Elsin uusinnassa myös kauden avauskisassa Mercedes Championshipissa. Memorialissa miehet pelasivat kolmannen kierroksen yhdessä ja Elsin peli mureni täysin palasiksi Woodsin karatessa voittoon. Kalavelkoja siis on, mutta muitakin voittajakandidaatteja löytyy. David Duval uskoo vahvasti itseensä, viikonloppuna hän oli lähellä voittoa mutta hävisi uusinnassa Dennis Paulsonille. Viimeinen voitto on huhtikuulta 1999, Duvalia ei voi laskea ulos suosikkien listalta.
Eurooppalaisilla vain voitettavaa
Eurooppalaisilla on synkkä historia US Openissa. Colin Montgomerie (1994) ja Nick Faldo(1988) ovat olleet häviävinä osapuolina kierroksen mittaisessa uusinnassa. Englannin Tony Jacklin voitti ylivoimaisesti 1970 kilpailun Hazeltine Golf Clubilla Minnesotassa. Saman maan Harry Vardon voitti 1900, Edward Ray 1920. Nyt eurooppalaisia on mukana 13, eli alle 10 prosenttia. Potentiaalisia voittajia toki on, mutta jenkkien paikallistuntemus painaa vahvasti vaakakupissa. Euroopan kuningas Colin Montgomerie on ollut kakkonen sekä US Openissa että PGA:ssa. Ensimmäistä Majoria odotelllaan edelleen, monet asiantuntijatkin ovat jo lakanneet uskomasta. Monty on hakenut tuloksellisesti ratkaisuja puttiongelmiinsa David Leadbetterilta. Colin Montgomerie, Jesper Parnevik, Darren Clarke, Thomas Björn, Lee Westwood sekä Sergio Garcia voivat toki kaikki onnistuessaan voittaa. Ruotsalaisia on Parnevikin lisäksi mukana vain yksi, Jarmo Sandelin joka pääsi mukaan sijoituttuaan 15:n joukkoon viimevuotisella ET:n rahalistalla. Parnevik pelaa kaksi ensimmäistä kierrosta Tiger Woodsin ja Jim Furykin kanssa, Sandelin saa pelikaverikseen Paul Goydosin sekä Frank Lickliterin.