Elokuun 2015 jälkeen kilpailematta ollut tähti kaavailee pelaavansa kolme turnausta tämän vuoden puolella.
Toista vuotta kilpailutoiminnasta sivussa ollut Tiger Woods ilmoitti keskiviikkona, että hänen loppuvuoden suunnitelmiinsa kuuluu kolme turnausta. Ensimmäinen niistä pelataan 13.–16. lokakuuta Kaliforniassa. Kyseessä on Safeway Open, joka tunnettiin aikaisemmin Frys.com Openin nimellä. Kilpailu on PGA Tourin kauden 2016–2017 avausturnaus.
Kaksi muuta Woodsin kaavailemaa turnausta ovat Euroopan kiertueen ohjelmaan kuuluva Turkish Airlines Open (marraskuu) sekä hänen säätiönsä isännöimä Hero World Challenge (joulukuu).
Woods on ollut pidempään maailmanlistan ykkösenä kuin kukaan toinen golfpelaaja, tuoreimmalta listalta hän löytyy sijalta 711. Hän sijoittui edellisessä kilpailussaan, Wyndham Championshipissä jaetulle 10. tilalle, elokuussa 2015. Tiger kävi selkäoperaatiossa syyskuun puolivälissä ja uudelleen lokakuun lopussa.
Mikäli Woods pelaa Safeway Openissa, hänen kilpailutaukonsa pituudeksi tulee kaikkiaan 416 päivää.
”Kuntoukseni on edennyt siihen vaiheeseen, että voin jo alustavasti laatia kilpailukalenteria. Tosin paljon on vielä työtä edessä”, Woods sanoi tiedotteessaan. ”Se että pystynkö pelaamaan, riippuu siitä miten tämä prosessi on siinä vaiheessa edennyt. Oma toiveeni on, että olisin silloin valmis pelaamaan kilpagolfia.”
On ollut vaikeaa sivuuttaa turnauksia, jotka ovat itselleni tärkeitä. Tällä kertaa toimin kuitenkin fiksusti kuntoukseni kanssa, enkä hätäillyt liian aikaisin. – Tiger Woods
Mielenkiintoista on, minkälaisessa iskussa Woods palaa reilun kuukauden kuluttua tositoimiin. Viime vuosi oli hänen huonoimpansa koko ammattilaisuralla, joukossa oli muun muassa kolme karsiutumista major-turnauksissa. Tiger työskenteli svingimuutosten parissa uuden valmentajansa Chris Comon kanssa, mutta loukkaantuminen löi pahasti kiilaa tämän prosessin etenemiseen.
Jason Day uskoo, että Tiger Woods on tällä kertaa malttanut pysyä tarpeeksi pitkään sairastuvalla. Kuva: Getty Images" width="630" height="420" />Jason Day uskoo, että Tiger Woods on tällä kertaa malttanut pysyä tarpeeksi pitkään sairastuvalla. Kuva: Getty Images
Käytännössä koko uransa Woodsin varjossa ollut Phil Mickelson oli hyvillään kuultuaan kilpakumppaninsa paluu-uutisista.
”Kuulostaa hienolta. Odotan innokkaasti, että pääsen viettämään hänen kanssaan aikaa Ryder Cupissa. Uskon, että haasteottelu antaa hänelle lisää kipinää”, vasuri sanoi.
”Toivottavasti pääsen pelaamaan Tigerin kanssa. Joka tapauksessa on mahtavaa saada hänet takaisin kentille, toivottavasti hänen fysiikkansa mahdollistaa täysipainoisen harjoittelun.”
Maailmanlistan ykkönen Jason Day oli samoilla linjoilla Mickelsonin kanssa.
”Tulee olemaan erityisen kiehtovaa nähdä, minkälaisessa mallissa hänen pelinsä on”, australialainen totesi.
”Uskon että hän toimi tällä kertaa oikein ja odotti maltillisesti sopivaa hetkeä paluulleen. Mielestäni Tiger on pari kertaa kiirehtinyt vastaavissa tilanteissa ja aiheuttanut siten itselleen lisää vammoja. Varmasti sen vuoksi hän joutui olemaan niin pitkään sivussa.”
Safeway Open pelataan vain kaksi viikkoa Ryder Cupin jälkeen. Woods toimii USA:n joukkueen varakapteenina Eurooppaa vastaan pelattavassa haasteottelussa. Turkish Airlines Open on ET:n finaalisarjan ensimmäinen kilpailu. Hän pelasi turnauksen vuonna 2013, ja sijoittui tuolloin jaetulle kolmannelle tilalle.
Hero World Challenge on Woodsin oma kutsuturnaus, johon osallistuu 18 pelaajaa. Kutsut perustuvat OWGR-sijoitukseen ja menestykseen majoreissa. Woodsilla on isäntänä vakiopaikka kilpailuun.