Tiger Woods valmistautuu huolella Presidents Cupiin © Getty Images">Terveisia Etela-Afrikasta! Allekirjoittaneella on ollut ilo tutustua jo vajaan viikon ajan Kapkaupungin iloiseen elamanmenoon ja golfkenttiin. Samasta kaupungista haki ystaviensa kanssa vauhtia Presidents Cupiin myos Tiger Woods joka on kierrellyt paitsi paikallisia kenttia myos hyvia ravintoloita seka lukemattomia nahtavyyksia. Woods siirtyi jo sunnuntaina Intian valtameren puolella olevaan Georgen kaupunkiin jossa han yhdessa 23:n muun pelaajan kanssa osallistuu USA:n ja International Teamin valiseen viidenteen Presidents Cupiin. Mukana ovat kaikki parhaat eurooppalaisia lukuunottamatta, ja kansainvalista joukkuetta pidetaan taalla jopa pienena suosikkina. Tigerilla on kasvojenpesun paikka, miehen hipialle ottaa varmasti rahalistan kuninkuuden menettaminen, heikot esitykset kahdessa ratkaisevassa kisassa seka vaisu historia aiemmissa Presidents Cupin otteluissa. Woods on pelannut vuosina 1998 ja 2000 kymmenen pelia, saldo osoittaa viitta voittoa ja viitta tappiota. Woodsia on syytetty huonosta joukkuehengesta ja omaan pussiin pelaamisesta. Maananantaina Woods kiersi yhdessa Jay Haasin ja Charles Howellin kanssa, jalkimmaista on veikkailtu hanen parikseen nelinpeleissa ja nelipalloissa. Woodsilla on kaytossaan uusi Niken ”Ignite” driver joka toivottavasti antaa peliin menestykseen vievaa syketta. PGA:n tilastoissa Woods oli pituudessa kaudella vasta 11:s, tarkkuudessa 143:s, joten pelin akilleen kantapaa on hanelle itselleenkin selvilla.
Els vai Singh Tigerin vastustajaksi?
Presidents Cup on ollut aina isantien juhlaa. Jenkit ovat voittaneet kolmasti, kansainvaliset vain kerran, vuonna 1998 Australiassa.Tuolloin jenkkien kapteenina oli Jack Nicklaus jolla oli kyseenalainen kunnia olla haviavana kapteenina myos kotikentallaan Muirfield Villagesssa Ohiossa Ryder Cupissa 80-luvun lopulla. Julkinen salaisuus on se, etta Nicklaus ei nauti samanlaista kunniotusta pelaajiensa keskuudessa kuin esimerkiksi Arnold Palmer. Tarkeaa kisan uskottavuuden kannalta oli kuitenkin se, etta jenkit saivat kaikki tahtensa mukaan. Rahaa ei ole pelaajien kasien kautta menossa kuin hyvantekevaisyyteen, pitka matka valtameren yli ei kaikkia, Tiger Woods mukaanlukien, miellyttanyt silloin kun kisan pitopaikka julkaistiin. Kansainvalisessa joukkueessa on viisi australialaista, kolme etela-afrikkalaista, Korean K.J. Choi, Mike Weir, Nick Price Zimbabwesta seka sokerina pohjalla kaikkiin aiempiinkiin otteluihin osallistunut Vijay Singh. Els, Goosen ja Singh ovat ennakkoon joukkueen tahdet, kisan kaynnistyessa aiemmilla meriiteilla ei ole merkitysta, ennen sunnuntaita pelataan perati 22 nelinpelia ja nelipalloa, joten tahdet kohdannevat toisiaan jo ennen kaksinpeleja. Jenkeista suurimman menestysvastuun kantavat Woodsin lisaksi Davis Love III, Jim Furyk, ehka myos Phil Mickelson vaikka onkin ollut taysin kuutamolla koko vuoden. Kapteenit asettavat, toisilleen ainakaan virallisesti listoja nayttamatta, pelijarjestyksen ja sunnuntaina kaksinpeleissa toivotaan Woodsin kohtaavan joko Ernie Elsin tai Vijay Singhin. Kun Etela-Afrikassa ollaan, veikkaan etta Woods saa vastaansa, eika vahingossa Ernie Elsin. Presidents Cup on Etela-Afrikan matkailulle ja golfille tarkea nayteikkuna,yli 800 miljoonan ihmisen uskotaan seuraavan TV-lahetyksia yli sadassa maassa neljan paivan aikana.
Jack Nicklauksella ja Gary Playerilla riittaa kiireita
Kapteenit Nicklaus ja Gary Player ovat tarkeassa osassa kilpailun markkinoinnissa ja tunnelman kohottamisessa. Nicklausilla on riittanyt kiireita, pian 64-vuotta tayttava maestro on kaynyt markkinoimassa kahta tuoreinta Etela-Afrikan kenttaansa, pelannut Nelson Mandela Invitationalin ja kertonut lehdistolle joka paikassa auliisti ( ja pitkasti) mielipiteitaan. Maanantaina Nicklaus ja Player avasivat virallisesti Pearl Valley kentan Kapkaupungin lahistolla. Lehdistotilaisuus, klinikka noin 300 kutsuvieraalle ja 18 reian peli joka oli jo viides perattainen pelipaiva. Vasymys nakyi varsinkin viimeisilla reiillla, pallot lentelivat arvaamattomasti molempiin suuntiin.. 
Hyvassa hengessa golfikonit kiersivat tasaiseen maastoon suunniteltua hulppeaa kenttaa, keskinainen kujeilu ja tarinoiden kertominen, varsinkin Playerin monipuolinen huumori upposi kansaan mainiosti. Nicklaus oli pelissa edella, Player kerasi kuitenkin useimpien sympatiapisteet, 68-vuotias terasvaari tavoittelee edelleen yhta Senior Tourin voittoa. -Uskon siihen vahvasti, jollen uskoisi, en pelaisi, edellisen kerran 65-vuotiaana voittanut Player julisti lehdistotilaisuudessa. Nicklauksen puheet painottuivat voimallisesti kentan ymparilla olevien tonttien markkinointiin. Vaikka 18 reikainen kentta on upea ja jo hienossa kunnossa, malesialaisten omistam kokonaisuus on myynyt huonosti, ja valilla projektin toteutuminen oli jopa vaakalaudalla. Golfosakkeiden ( tassa tapauksessa tonttien ja asuntojen) markkinointi on tyolasta myos Etela-Afrikassa. Vaikka pelaajien ja turistien maara on ollut voimallisessa kasvussa, vahvan randin johdosta investointihalukkuudet Euroopasta ja USA:sta ovat olleet viimeaikoina vahaisempia kuin laskettiin, golfkeskuksia maassa riittaa ja uusia on tulossa.
Golfvatltikka takaisin USA:han?
Terrori-iskut USA:ssa ja sars-epidemia nostivat Etela-Afrikan matkailuluvut vuonna 2002 uusiin ennatyksiin. Golfarin kannalta tilanne on ihanteellinen, kohteita riittaa ja hintataso on korkeasta randista huolimatta kohtuullinen. Kentat ovat keskimaarin huippukunnossa, vieras saa aidosti lampiman vastaanoton ja muutakin tekemista seka kokemista ainakin Kapkaupungin alueella riittaa. Pelkastaan nakymat Poytavuorten huipulta kaupungin ylta saavat kiireisimmankin turboilijan rauhoittumaan. Pelimahdollisuuksista ja muista kokemisen arvoisista asioista lisaa matkalta palattuani, kuusi paivaa Kapkaupungissa on havyttoman lyhyt aika, mutta seuraava kohde Fancourt seka Presidents Cup kutkuttavat jo nyt. Tiger Woods on antanut viela niukanlaisesti lausuntoja Etela-Afrikkaan saavuttuaan. Gary Playerin suunnittelemasta Fancourtin links-coursesta han piti valittomasti . Jenkeillla on paljon pelissa Presidents Cupissa. He havisivat edellisen Ryder Cupin, samoin amatoorein Walker Cupin seka naisten Solheim Cupin. Mikali viela International Team kukistaa Jack Nicklauksen yhdistelman olisivat kaikki arvokkaat pokaalit USA:n ulkopuolella. Odotukset ovat korkealla ja sunnuntain ratkaisuhetkia odotetaan jo kuumeisesti, TV:n katsojalukujen odotetaan nousevan korkeiksi. Paikanpaalla lippumyynti ei ole sujunut odotetusti, 1500 randin hintainen neljan paivan paketti ei myynyt tarpeeksi, nyt tarjolla on myos 500 randin paivalippuja. Kansainvalinen joukkue voittaa tiukaksi menevan taiston, Ernie Els ja Retief Goosen yhdessa Vijay Singhin kanssa muodostavat joukkueen selkarangan, Ernie kukistaa sunnuntain kaksinpelissa Woodsin, taman pelin Nicklaus ja Player sopivat tapahtuvaksi omassa palaverissaan. Nain veikkaan kayvan, mutta yllatyksia tulee varmasti tapahtumaan.