Thongchai Jaideella oli avauskierroksellaan Abu Dhabissa hyvä vire päällä, hän oli 15:n reiän jälkeen jo viisi alle ja silloin kisan kakkosena. Par-kolmosella ( kentän 7:s) Jaidee löi kuitenkin puhtaan soketin joka suuntautui kohden isoa vesiestettä. Vesiesteen keskellä oli kuitenkin iso kivi josta pallo lähes satumaisesti pomppasi viheriön eteen. Jaidee teki parín , ja vaikka viimeisellä tulikin päivän ainoa bogey, kierrostulos 68 oikeutti hänet avauspäivän jälkeiseen kakkostilaan yllättäjä Keith Hornen (66) takana. Jaidee on iältään 36-vuotias ja juniorina hän pelasi menestyksellä jalkapalloa. Polven loukkaantuminen päätti uran ja Jaidee otti uudeksi harrasteekseen golfin. Köyhistä oloista kotoisin ollut nuorukainen teki ensimmäisen mailansa varren bambun varresta ja pääsi kentälle vasta 15-vuotiaana. Kun hän sitten muutama vuosi myöhemmin astui armeijan palvelukseen, paranivat pelimahdollisuudetkin Thaimaan armeijan kentällä. Laskuvarjohyppääjäksi koulutettu Jaidee kehittyi nopeasti, mutta vasta kymmenen vuoden kuluttua 30-vuotiaana hän jätti siviilityönsä ja ryhtyi ammattilaiseksi. Aasian Tourilla Jaidee on ollut jo vuosia tähti ja kerran rahalistan ykkönen ( 2004). Voitot Aasian Tourin ja ET:n yhteiskisassa Malesiassa ( 2004 & 2005) ovat nostaneet hänet aivan uudelle tasolle. Jaidee on kerännyt kahden viimeisen vuoden aikana ET:lta 945.000 euroa ja alkanut kausi lupaa varsin hyvää. Sijaluvut 15:s, 7:s ja 7:s kertovat hyvästä talvikunnosta. Aasialaisen veri vetää jatkuvasti myöskin PGA Tourille Yhdysvaltoihin. Hän pääsi vuonna 2001 US Openiin karsintojen kautta ja pelasi kaikki neljä kierrosta. PGA Tourin karsinnoissa ei useista yrityksistä huolimatta ole vielä onnistanut. Abu Dhabissa Jaidee pelaa muiden tavoin ensimmäistä kertaa. Maailmanlistalla 100:n ulkopuolella olevan thaipelaajan voitto olisi superyllätys, avauskierros kuitenkin antaa entistä suurempia odotuksia. Kisan kärjessä on torstain jälkeeen Etelä-Afikan 35-vuotias Keith Horne joka sai pelioikeuden Lähi-Idän kisaan sijoituttuaan viidenneksi oman maansa mestaruuskisoissa joulukuussa. Vijay Singh pelasi Jaideen tavoin 68, Henrik Stensonin tulos oli 69 ja Sergio Garcian 70. USA:n tähdistä Chris DiMarco löi 71 kertaa, John Dalyn tulos oli 72.
Thongchai Jaidee haastaa isot tähdet Abu Dhabissa © Getty Images