US Openin kärjessä on kahden kierroksen jälkeen yllätysnimi Steve Stricker joka oli USA:n lupaavimpia pelaajia 90-luvun puolivälissä. Hän voitti kahdesti kaudella 1996 ja pelasi Presidents Cupissa. Peli hajosi eikä Stricker ole päässyt takavuosiensa virettä lukuunottamatta reikäpelimestaruutta vuosituhannnen vaihteessa. Winged Footin kolmannelle kierrokselle hän lähte takaa-ajettavana, 39-vuotias konkari osui toisena päivänä tarkasti väyliin (12/14), teki ennen viimeistä reikäänsä kaksi bogeyta. Kentän yhdeksännellä ( Strickerin 18:s) hän löi bunkkeriin vaikeaan paikkaan. -Siitä paikasta bogey vaikutti hyvin todennäköiseltä ja pallon päätyminen reikään oli suuri yllätys, Stricker myönsi kierroksen jälkeen. Pelikaverikseen kolmannelle kierrokselle hän saa Colin Montgomerien joka teki perjantaina yhden bogeyn ja 17 paria. -Tein vain yhden virheen kierroksen aikana ja se on hyvä suoritus, Monty iloitsi. Suosikeista kymmenen joukkoon mahtuvat myös Jim Furyk (+2) sekä Phil Mickelson (+3) joita voidaan tässä vaiheessa pitää vakavimpina voittajakandikaatteina Montyn ohella. Yleisön tuki on vahvasti kilpailussa kolmast kakkoseksi sijoittuneen Mickelsonin puolella. Strickerin keulapaikka on raskas kantaa, ja hänen venymisensä ykköseksi olisi jättiyllätys. Eurooppalaisten kokonaispanos kahden kierroksen jälkeen on erinomainen, kahdeksan miestä 20:n joukossa. Irlannin kolmikko Grame McDowell, Padraig Harrington ja Darren Clarke mielii vakavissaan menestystä, varsinkin USA:ssa amatööriaikoinaan pelanneen McDowellin panos voi olla viikonloppuna kova. Skandinaaveista Thomas Björn, Henrik Stenson ja Peter Hedblom jakavat 21:tta sijaa. Tiger Woodsin taival päättyi kahteen kierrokseen, peli pysyi epävireisenä myös perjantaina. Lyöntejä jatkoonpääsemiseksi oli lopulta kolme liikaa. Koko viimevuotinen kärkikolmikko lähti laulukuoroon kun Michael Campbell ja Tim Clark pelasivat myös itsensä ulos. Retief Goosenille ja Sergio Garcialle jatkoraja +9 oli myös liikaa.
Steve Stricker oli yhtä hymyä upotettuaan viimeisellä reiällä lyöntinsä bunkkerista © Getty Images