Robert Karlsson täytti tiistaina 33-vuotta ja jo vuodesta 1990 ammattilaisena pelannnut 196-senttinen hujoppi kuuluu Euroopan Tourin veteraaneihin. Ryder Cup paikka jäi 1999 hiuskarvan päähän, seuraava vuosi oli suuri pettymys, mutta vuonna 2001 Karlsson voitti Espanjan mestaruuden ja yhteensä yli kahdeksan miljoonaa kruunua. Tänävuonna peli ei täysin ole loksahtanut paikalleen, ja neljä kertaa urallaan ET:lla voittanut on vain kerran sijoittunut kymmenen joukkoon, yhdeksänneksi Walesissa. -Vaihdoin valmentajaa, siihen liittyy aina riskinsä, mutta koin, etten kehittynyt pelaajana kuten olisin halunnut. Torstaina minulla oli hyvä puttivire ja hieman onneakin jota tarvitaan hyvän tuloksen tekemiseksi, olin oikeissa paikoissa vaikken aina niin lähellä, Karlsson kertaili viimeaikojen tapahtumiaan. Simon Holmes sai väistyä, Björn Rigby on Karlssonin tuore valmentaja. Torstaina ruotsalainen tarvitsi kierroksellaan vain 24 puttia. Aiemminkin hän on pelannut Sveitsissä hyvin, 1997 tulos oli 21 alle parin, vuotta myöhemmin 14 alle. Nick Faldo on sijoittunut viisi kertaa kymmenen joukkoon tälläkaudella, voitto on kuitenkin saavuttamatta. Edellisen kerran Faldo juhli Euroopan maaperällä 1994 Belgiassa jossa uusinnassa kukistui Joakim Haeggman. Nyt rahalistalla 22:na oleva Faldo pyrkii nostamaan menestyksen kautta itsensä 20:n joukkoon jotta pääsisi mukaan World Tourin kisaan Irlantiiin joka pelataan kahden viikon kuluttua. Ruotsalaisten vahvaa panosta täydensivät vuoden 1995 voittaja Matthias Grönberg (66), Carl Pettersson (67, Klas Eriksson (68, sekä Fredrik Andersson (68). Supertähdistä Thomas Björn pelasi 69, Ernie Els 70 , Retief Goosen samoin. Epäonnistujiin kuuluivat viimevuotinen voittaja Ricardo Gonzalez (76) sekä Jarmo Sandelin (77). Mikko Ilonen (74) puttasi 29 kertaa, teki kolme birdietä kymmenellä griiniosumalla ja osui väyliin seitsemän kertaa 13:sta. Perjantaina häneltä vaadittaisiin kierrostulos 69-70 jatkoonpääsemiseksi mikäli keli pysyy samanlaisena.
Kohden uran viidettä ykköstilaa Euroopan Tourilla? © Getty Images