Paul Azinger ja Ernie Els kohtasivat helmikuussa reikäpelimestaruuskisoissa Kaliforniassa. Uusia taisteluja saattaa olla luvassa torstaina käynistyvässä Presidents Cupissa. Paul Azinger oli 80-luvun loppupuolella nousemassa todelliseksi megatähdeksi PGA Tourilla. Hän oli vuosina 1987-1993 kahdesti rahalistan kakkonen, ja jäi vain kerran ( 1988 11:s) kymmenen ulkopuolelle. Unelmien täyttymys oli PGA:n voitto syyskesällä 1993 jolloin uusinnassa kukistui Greg Norman. Yhteensä voittoja kertyi näinä vuosina 11. Joulukuussa Azingerin kipeytyneessä olkapäässä todettiin syöpäkasvain joka oli katkaista miehen uran kokonaan. Azinger pelasi ilman menestystä seuraavana vuonna vain neljä kisaa, hänet nimettiin kuitenkin ensimmäisen Presidents Cupi apulaiskapteeniksi. Paul Azinger oli parhaimmillaan taistelutahdon ja tuloksenteon ruumiillistuma. Häntä teknisesti etevämpiä pallonlyöjiä on maailmalla paljon, viheriöllä hän on aina ollut haka. Tälläkin kaudella Azinger on puttikeskiarvollaan 28,15 kierrosta kohden koko Tourin kolmas. Seve Ballesteroksen kanssa mies joutui kunnon kahnauksiiin Ryder Cupeissa 1989 ja 1991. Periaatteen mies ei antanut tuumaakaan periksi mielipiteissään ja hän nousikin joukkueensa henkiseksi johtajaksi. Toipuminen syövästä ja hoidoista sujui periaatteessa hyvin, mutta menestys on antanut odottaa itseään. Vasta tammikuussa, lähes kuuden ja puolenvuoden jälkeen hän voitti kauden avauskisansa Hawaiilla. Jatkokin on sujunut niin hyvin, että rahalistalla sijalla 25:s oleva Azinger oli toinen kapteeni Ken Venturin villeistä korteista. Kauden Majoreissa hän onnistui parhaiten British Openissa (7:s) sekä US Openissa(12:s). Ryhti piti hyvin myös US Mastersissa (28:s) sekä PGA:ssa (24:s). Presidents Cupissa Azingerin odotetaan antavan vahvan panoksensa paitsi kentällä, nimenomaan hengenkohottajana ja tunnelmanluojana. Kansainvälisen joukkueen ennakkoon kovin pelaaja on maailmanlistan kakkonen Ernie Els. Els on voittanut tällä kaudella molemmin puolin Atlantia, kakkossijoja on kolmesta Majorista sekä viimeksi sunnuntailta Dunhill Cupista. Els pelaa jo kolmatta viikkoa peräkkäin matchpeliä, Wentworthin reikäpelikisassa hän hävisi välierässä kisan voittaneelle Lee Westwoodille. St.Andrewsissa etelä-afrikkalainen oli lyömätön, viiden kierroksen keskiarvo oli upea 68, neljä alle parin. Presidents Cupissa Els on ollut myös kova luu. Kymmenestä ottelustaan hän on voittanut kuusi, hävinnyt kaksi ja pelannut kaksi tasan.
azinger&els