Padraig Harrington pelaa ensimäistä kertaa Nedbank Challengessa ja Gary Player Country Clubilla. Valmistautuminen on tuntunut onnistuvan, Wilsoneillaan kenttää kiertävä Harrington oli ” deep red hot” keskiviikkona tehden loistavan tuloksen 62. Harringtonia on helppo veikata kisan kärkipäähän, ET:n rahalistan kakkonen voitti lokakuussa Volvo Mastersin, ja on pelannut koko kauden erittäin tasaisesti. Hyvänä puttaajaana tunnettu Harrington viihtyy varmasti Sun Cityn loistokuntoisilla viheriöillä. Kun kilpailussa on ensimmäinen palkinto kaksi miljoonaa taalaa, ja toinen ”vain” 300.000, pistänee tämä jotkut pelaamaan tavallistakin rohkeammin ja riskejä ottaen. Sergio Garcia, Thomas Björn, Darren Clarke ja myös Lee Westwood ovat miehiä jotka varmasti pistävät mutkat suoriksi tilaisuuden tullen.Pysyykö peli kasassa neljän päivän ajan onkin sitten toinen juttu… Konservatiivisemmin pelaavat Harrington, Colin Montgomerie, Nick Price, Mike Weir, Jim Furyk sekä Bernhard Langer ovatkin suuremmalla todennäköisyydellä sijoittujia, voittajan ennustaminen on kuitenkin hyvin vaikeaa. -Kaikki mukana-olevat pystyvät voittamaan tämän kilpailun. Ratkaisevaa on varmasti se, kuka saa putterinsa toimimaan , ynnäili kisan kertaalleen voittanut Colin Montgomerie. Nick Pricella on kilpailusta kaikkein parhaat saldot. Kolme voittoa, kaksi kakkostilaa ja kolmostila. Price ei ole voittanut mitään sitten vuoden 1998 Nedbank Challengen. Neljäs voitto olisi suuri sensaatio, ja se tekisi hänestä kisan kaikkien aikojen vanhimman ykkösen 44-vuotiaana. Sergio Garcia (64) oli pro-amin kakkonen, Montgomerie (66) kolmas. Garcia oli mukana vuonna 1999 jolloin hän jäi yhdeksänneksi ja haukkui lopulta kentän kunnon vahvoin sanakääntein. -Nyt olen valmiimpi pelaajana, ja pystyn vastaanottamaan kentällä taka-iskut helpommin, 21-vuotias Garcia uskoo. Nedbank Challenge käynnistyy torstaina, voittaja on selvillä sunnuntaina. Ernie Elsin kisa-ennätys vuodelta 1999 ( -25) on kivikova, mutta tämän ryhmän rikottavissa.
Padraig Harrington nousi suosikkien joukkoon pelaamalla pro-amissa huipputuloksen © Getty Images