Ilonen antoi vihiä siitä, mikä työ häntä voisi uran päätyttyä kiinnostaa.
Euroopan kiertue julkaisi torstaina nettisivuillaan Mikko Ilosen blogin, jossa hän kertoo peliuransa lopettamiseen liittyvistä syistä ja taustoista sekä ajatuksiaan tulevasta.
Ilonen nostaa esille Yhdysvaltain Georgiaan tekemänsä harjoitusmatkan, missä lopettamispäätös pari viikkoa sitten syntyi. Talven ensimmäiset ruoholla tehdyt treenit valaisivat, että aiemmat ajatukset kilpakentiltä vetäytymisestä olivat konkreettisia.
”Olisin voinut pelata vielä muutaman kuukauden tai jopa muutaman vuoden, mutta haluan olla sataprosenttisesti mukana siinä mitä olen tekemissä. Aika lopettamiselle oli varmasti oikea”, hän sanoo.
Lahtelainen kävi asiasta keskustelua lähipiirinsä kanssa ennen lopettamista. Hän rajasi suunnitelmistaan kertomisen muutamaan henkilöön, koska ei halunnut muiden vaikuttaa mielipiteillään jatkamisen puolesta.
Ilonen nostaa uransa tärkeimmäksi hetkeksi vuoden 2000 Amateur Championshipin voiton, jota ilman pääsy ET:lle olisi ollut kovemman työn takana.
”Sain vähän nimeä esille sen avulla. En ole varma, miten kauan olisi kestänyt edetä Euroopan kiertueelle ilman Amateurin voittoa. Aina voi arvailla, mutta tieni ET:lle olisi muussa tapauksessa ollut erilainen.”
Hän kertoo voivansa katsoa uraansa taaksepäin hyvillä mielin, joskin myöntää jotain keskeistä jääneen puuttumaan.
”Unelmani oli voittaa Open Championship, mutta se jäi saavuttamatta. Voinhan sanoa voittaneeni sen melkein – amatöörien version. Onnekas silti olin, kun voitin kiertueella viisi kertaa.”
Olen aina sanonut, että oveni on auki.
Ilonen sanoo, että ET:n rikkaus on siinä, että joka viikko pelataan käytännössä eri maassa. Mahdollisuus avautuu tutustua erilaisiin kulttuureihin ja mentyä paikkoihin, joihin kenties ei muuten tulisi mentyä.
Julkistettuaan lopettamispäätöksensä, Ilonen on vastaanottanut runsaasti lämpimiä viestejä eri puolilta maailmaa. Niiden lukeminen on saanut lähes 18 vuotta ammattilaisena pelanneen Suomen kaikkien aikojen menestyksekkäimmän golfarin herkistymään.
Ilonen ei kerro tuntevansa vetoa valmennustehtäviä kohtaan, vaikkakin haluaa auttaa urallaan eteenpäin pyrkiviä nuoria pelaajia saavuttamaan tavoitteensa.
”Olen aina sanonut, että oveni on auki. Minulla on paljon kokemusta, jota jaan mielelläni. Toivottavasti saan työskennellä joskus myös kenttien suunnittelun parissa.”
Hän sanoo matkustavansa seuraavaksi muutamaksi päiväksi Lapin talvisiin maisemiin.
”Olen aina nauttinut talvilajeista, mutta nyt voin harrastaa niitä ilman huolta mahdollisten loukkaantumisten aiheuttamista pelitauoista.”