Jos Mikko Ilosen loistava peli British Openin karsinnoissa olikin suuri yllätys kauden aiempiin peleihin nähden, nousee British Openin avauspäivä kiistatta suomalaisen golfin ylivoimaisesti suurimmaksi päiväksi. Mikko Ilonen aloitti urakkansa paikallista aikaa kello 15.59. Hän sai loistavan alun tehtyään kolmella ensimmäisellä reiällä kaksi birkkua. -Seuraavilla viidellä peli ei kulkenut, mutta Mikko sai pelastettua niiltä parit. Puttipeli oli hyvää koko kierroksen, hän upotti suurimman osan 1-2,5 metrisistä puteistaan. Loppupuolella Mikko sai kaivettua taas tarvittavan rentouden otteisiinsa, raportoi kentän laidalta tapahtumia seurannut valmentaja Timo Rauhala. Ilonen oli kahteen otteeseen jo neljä alle parin, mutta teki molemmilla kerroilla heti birkun jälkeen bogeyt. Viimeisellä hän pelasti vaikeasta paikasta parin, ja säilytti toisen tilansa Brad Faxonin ja Chris Dimarcon rinnalla. Tulos 68 syntyi viidellä birkulla ja kahdella bogeylla. Par kolmoset Ilonen pelasi hienosti kaksi alle, neloset yhden alle , ja viitoset pariin. Colin Montgomerie on kolmen lyönnin karkumatkalla, ja ensimmäistä Majoriaan edelleen metsästävä Monty voi hyvinkin pitää paikkansa loppuun asti.Skotti pelaa jo uransa 12:tta Openia, uskomatonta mutta totta, hän on vain kerran ollut kisassa kymmenen joukossa. Muu ryhmä on vielä hyvin tasaista, suosikeista itsensä vaikeaan asemaan jatkopaikanksin suhteen ajoivat Padraig Harrington (75), edelliskerralla Royal Lythamissa voittanut Tom Lehman (75), Thomas Björn (75) sekä Jim Furyk (77). 
Mikäli Montgomerie ei karkaa muulta porukalta, on voittajan ennustaminen edelleen vaikeaa. Torstaina pelattiin aamupäivällä tuulisissa olosuhteisssa joka iltaa kohden tyyntyi. Väylät ja viheriöt kuivuivat päivän mittaan ja tekivät lähestymiset vaikeiksi kontrolloida. -Oli siinä Mikon ympärillä jo kierroksen aikana melkoista hässäkkää , ja meno tuntuu vain yltyvän,kertoili Timo Rauhala kierroksen jälkeen. 21-vuotias suomalainen säväytti torstaina, perjantaina hän on merkitty mies joka pelin jatkuessa samanlaisena on kameroiden ristitulessa ennenkokematomalla tavalla. Muistaa toki sopii sekin, että tasaisessa kilpailussa tarvitaan neljä hyvää kierrosta hyvän sijoituksen saavuttamiseksi. Jatkopaikka tuntuu tässä vaiheessa hyvin todennäköiseltä, ja jo se olisi uutta suomalaista golfhistoriaa. Toinen sija British Openin avauspäivänä . 19.7.2001 jää suomalaisgolfin historiaan ikuisiksi ajoiksi. Ehkä viikonloppuna saadaan lisää uusia merkkipaaluja ja menestystä?
Mikko Ilonen loisti torstaina British Openissa © Getty Images