Mikko Ilonen on saanut nauttia todella tasokkaista pelikavereista ammattilaiskisoissaan British Amateurin jälkeen. Tutuksi ovat tulleet niin Tom Watson, Ian Woosnam, Tiger Woods kuin Mike Weirkin. Tiistaina Ilonen oli mukana hyväntekeväisyyspelissä joka pelattiin Deutche Bank -SAP Openin yhteydessä. Tähtiä vilisi suomalaispojan silmissä, sillä Mikon lisäksi kymmenen hengen parikilpailuun samassa ryhmässä osalllistuivat mm. Tiger Woods, Ernie Els, Colin Montgomerie, Lee Westwood, Thomas Björn, Bernhard Langer sekä Darren Clarke. 12.000 Saksan markan ykköspalkinto lahjoitettiin hyväntekeväisyyteen. Torstaina käynnistyvässä kilpailussa pelataan todella suurista rahoista, ykkönen kuittaa 2,7 miljoonaa markkaa, 20:s 180.000 markkaa, ja viimeinen jatkoonpäässytkin 28.000 markkaa. Viimevuonna kilpailun voitti Lee Westwood joka oli ykkönen myös 1998. Tiger Woods jäi vuosi sitten neljänneksi, hän johti ennen viimeistä kierrosta, mutta osoittautui kuolevaiseksi ratkaisevilla hetkillä. Woods voitti näytöstyyliin kun viimeksi pelattiin St.Leon Rotissa. Westwoodin lisäksi kahteen voittoon kilpailun yhdeksänvuotisessa historiassa on yltänyt Bernhard Langer. Saksassa on mukana 156 kivikovaa pelaajaa, ja neljästi tällä kaudella kilpaillut ja neljästi karsiutunut Mikko Ilonen saa pelata todella vakuuttavasti päästäkseen 70:n joukkoon ja jatkoon. Torstaina Ilonen starttaa kello 15.00 Suomen aikaa ja saa mukaansa rutinoituneet David Gilfordin sekä Olivier Edmondin. Tiger Woodsia kirittävät Colin Montgomerie sekä Darren Clarke, toinen USA:n laina, Ernie Els pelaa Padraig Harringtonin sekä tämän maanmiehen Paul McGinleyn kanssa.Mukana ovat lähes kaikki ET:n ykköstykit, voitto tässä kilpailussa nostaa eurooppalaispelaajan hyvin lähelle Ryder Cup joukkuepaikkaa. Nuorista pelaajista Ilosen ohella mielenkiintoisimpia seurattavia ovat viimeviikolla voittanut Henrik Stenson, kakkoseksi jo sijoittuneet Carl Pettersson ja Justin Rose sekä alkutalvesta Afrikassa voittanut Adam Scott. 
Euroopan rahalistan ykkönen Pierre Fulke saattaa viikonlopun jälkeen menettää paikkansa jollei ole kärkipäässä, miehen esitykset eivät ole viimeaikoina vakuuttaneet.
Tiger Woods ja Mikko Ilonen kohtasivat tiistaina hyväntekeväisyyspelissä © Getty Images