Mikko Ilonen aloittaa kauden 2004 pelinsä helmikuussa Australiassa pelattavilla kahdella ET:n kilpailulla. Matkasta tulee kestollisesti varsin pitkä, sillä Ilonen jatkaa Australiasta suoraan Dubaihin sekä Qatariin, paluu Suomeen tapahtuu näillä näkymin vasta maaliskuun puolivälin jälkeen. -Lähden matkaan tammikuun 12. päivä, lennän ensin Sydneyyn josta varmastikin jatkan jonnekin toisaalle treenaamaan. Siinä on reilusti aikaa valmitautua kisoihin. Australian kahden kilpailun jälkeen on myöskin aikaa treenata Dubaissa jossa pelataan maaliskuun alussa, Ilonen suunnittelee. Joulukuussa 24-vuotta täyttänyt Ilonen piti harjoitusleirin vastikään Floridassa, reilun viikon matkasta tuli kuitenkin melkoinen kärsimysnäytelmä. -Sairastuin menomatkalla flunssaan ja makasin Floridassa suuren osan ajasta sängyssä. Pari kierrosta kävin pelaamassa, mutta kyllä se matka meni täysin piloille, Mikko myöntää. Ilonen väläytteli päättyvän kauden alussa nimenomaan niissä kilpailuissa jotka ovat hänelle nyt kauden ensimmäisiä. ANZ Championshipissa Ilonen pelasi toisella kierroksella uransa parhaan tuloksen 63, yhdeksän alle, lopullinen sijoitus oli kuitenkin vasta 61:s. Dubaissa suomalainen ylsi kauden parhaaksi jääneeseen sijoitukseensa (6.), tilille lyötiin yli 52.000 euroa. Australian kilpailujen osallistujalistat ovat vasta rakenteilla, samon tietysti Dubain ja Qatarin. Hyvin todennäköistä kuitenkin on, että Tiger Woods ja Ernie Els ovat mukana Dubaissa. Mikko Ilosella palasi maaliskuussa Aasian turneeltaan flunssaisena, vuonna 2001 hän puolestaan joutui Dubaissa ruokamyrkytyksen saaneena sairaalaan avauskierroksen jälkeiseksi yöksi. Toivottavasti nyt terveyttä riittää ja Ilonen saisi hyvän startin ensimmäisissä kisoissaan vuodelle 2004. Kausi 2003 oli Iloselle varsin kaksijakoinen. Heinäkuun alkupuolelle hän pelasi 17 kisaa ja selviytyi 14 kertaa jatkoon. Sitten seurasi yhdeksän kilpailun jakso joka sisälsi pelkkiä karsiutumisia, kausi päättyi lopulta Madridissa jatkoonpääsyyn, sijaluku oli silloinkin vaatimaton 69:s.
Mikko Ilonnen pelasi Australiassa ensimmäisen kerran jo marraskuussa 2000 jolloin hän pääsi amatöörinä jatkoon Australian Openissa © Getty Images