Torstaina Mikko Ilonen tekee jälleen uuden aluevaltauksen. Hänestä tulee ensimmäinen suomalainen joka pelaa PGA Tourin kisassa. Vuosittain tähän Arnold Palmerin kutsukisaan pääsee 1-2 amatööriä, viimevuoden valittu oli Aaron Baddeley joka karsiutui selvästi. Ammattilaiseksi siirryttyään nuori australialainen on voittanut kotimaassaan jo kaksi kilpailua. Aiemmin 21-vuotias Ilonen on pelannut kolme kisaa Euroopan Tourilla, yhden Australiassa sekä kaksi Challenge Tourilla. Jatkoon Ilonen on päässyt kuudessa kisassaan kahdesti, Australiassa sekä kotoisessa Finnish Mastersissa 1999. Viikonlopun kilpailussa Ilosella on vain voitettavaa, jatkoonpääsy supertähtiä vilisevässä kilpailussa olisi todella kova suoritus.Ilonen harjoitteli tammikuisella harjoitusmatkallaan Bay Hillissa muutaman kierroksen joten kenttä on tuttu. 
Tiger Woods © Getty Images">Padraig Harrington ei ole mukana Orlandossa, hyvin kautensa aloittanut irlantilainen pelaa kuitenkin US Mastersin. Dubaissa Tiger Woodsia haukotutti aikaeron johdosta. Bay Hillissa Orlandon liepeillä Ilonen saa vastaansa lähes kaikki maailman parhaat pelaajat. Tiger Woods voitti viimevuonna tuloksella 18 alle. Dubaista tappio niskassaan palannut Woods on jo kahdesti tällä kaudella epäonnistuneesti( Mercedes Championships, Pebble Beach) puolustanut viimevuotista voittoaan. Suosikki Woods on edelleen, mutta muut pelaajat ovat saaneet Woodsin tappioista varmasti lisää uskoa mahdollisuuksiinsa, potentiaalisia voittajia on luonnollisesti kovin paljon. Davis Love III on sijoittunut Bay Hillissa peräti kolme kertaa kakkoseksi, Ernie Els voitti kisan 1998, Phil Mickelson vuotta aiemmin. David Duval on ollut alavireinen, jossain vaiheessa hänenkin vireensä nousee normaalille tasolleen. Joe Durant (1,1,5) on noussut rahalistan kärkeen, hänen menestyksensä jatkuminen Bay HIllissa olisi silti melkoisen yllättävää. Mark Calcavecchia, Brad Faxon, Steve Stricker ja Robert Allenby ovat muut mukanaolevat jo tällä kaudella PGA Tourilla voittaneet pelaajat. Bay Hillin voittajien listalta löytyy paljon hyviä puttaajia. Kentällä on tilaa lyödä avauksia draiverilla, griineille tulo vaatii erityistä tarkkuutta, ja Arnold Palmerin vuonna 1980 uudelleen suunnittelemilla viheriöillä on työmaata ja testiä, pelkästään pitkälle lyömällä ei menesty. Loren Roberts on voittanut kahdesti, Ben Crenshaw, Paul Azinger ja Tom Kite kukin kerran.
Eurooppalaisten maihinnousu alkaa
Kilpailussa on vahva kansainvälinen leima. Bay Hill on monelle ensimmäinen kolmesta kisasta jotka he pelaavat uudella mantereella kauden alkaessa. Players Championships sekä Masters pitävät tähdet USA:ssa seuraavan kuukauden. 71-vuotias Palmer pelaa itsekin mukana, entiset maailmanykköset Greg Norman ja Nick Faldo ovat myös mukana. Norman on Vijay Singhin tavoin ollut kahdesti kakkonen, hän pitää hallussaan myös kenttäennätystä 62. Viimeviikolla voittanut Jesper Parnevik jättää Bay Hillin väliin, kolme kisaa perättäin menestyksellä (13.,17., 1.) kiertänyt ruotsalainen on mukana taas ensiviikolla käynnistyvässä Players Championshipissa. Darren Clarke ja Lee Westwood ovat kumpikin pystyneet jo voittoon myös USA:n puolella. Clarke kukisti itsensä Tiger Woodsin reikäpelimestaruuden finaalissa 1999. Hän, kuten myös Westwood siirtynevät muutaman vuoden kuluessa pelaamaan säännöllisemmin PGA Touria. PGA Tourilla ensiesiintymisensä tällä kaudella tekee brittikolmikko Lee Westwood, Darren Clarke sekä Colin Montgomerie. Dubaissa Woodsille shokkihoitoa antanut Thomas Björn jäi viimetingassa pois, samoin tauon halunnut Davis Love III. Mukana eurooppalaistähdistä ovat Jose-Maria Olazabal, Jean Van de Velde, Bernhard Langer, Sergio Garcia sekä Miquel-Angel Jimenez. Kärkisijoituksia ei eurooppalaisille ole Bay Hillista herunut, viimekaudella Bernhard Langer oli parhaana 18:s. Arnold Palmer kutsuu mielellään kisaansa ulkomaalaispelaajia, kuitenkin vain Ernie Els on yltänyt ykköseksi niiden 22:n vuoden aikana jolloin Palmer on isännöinyt. Kun mukana on vain 126 pelaajaa, ovat jatkoonpääsymahdollisuudet hieman normaalia paremmat, pariin pelaaminen (144) riitti viimekaudella. Pirteästi tällä kaudella pelannut John Daly on myös mukana, viimevuotisen kisan viimeisellä kierroksella Daly roiski yhdellä reiällä palloja veteen oikein urakalla. Kierrostulokseksi tuli lopulta 87, yhteistuloksella 18 yli parin hän oli jatkoonpäässeistä viimeinen. Mikko Ilosen pelit Bay Hillin jälkeen jatkuvat Georgian puolella. Hän pelaa ennen US Mastersia vielä televisioitavan haasteottelun US Amateurin hallitsevaa mestaria Jeff Quinneya vastaan.