Mikko Ilonen teki taas suomalaista golfhistoriaa kun hän pelasi avauskierroksensa tulokseen neljä alle ja siirtyi kilpailun johtoon iltapäivällä kello 13.40. Ilonen teki 17:lla päivän ainoan bogeyn, päätösreiällä hänellä oli helppo tehtävä upottaa päivän viides birdie alle metrin matkalta. Lopputulokseksi tuli 68, vaikka BBC:n televisiokuva hetken aikaa näytti tuloslistallakin suomalaien tulosta 67. Ilosen mitatut avaukset olivat 242 metrin pituisia, kymmenen 14:sta osui väylään, griiniosumia oli 12 ja putteja 27. Birdeistä kolme tuli par-viitosilla, yksi par-nelosella ja yksi par-kolmosella. Royal Liverpoolin kentällä neljä par-viitosta olivat yhdessä 13:n ( par-3) kanssa helpoimmat reiät. Ilonen jätti birdien tekemättä viidennellä joka oli siihen asti pelattu alle 4,5 lyönnin keskiarvolla. Kolmantena liikenteeseen lähtenyt trio SK Ho (68) , John Senden (70) sekä Mikko (68) selviytyi avauspäivästä loistavasti. Olosuhteet tuloksentekemiselle olivat mainiot, tuulta ei lämpimänä kesäpäivänä ollut nimeksikään. Kisan kärki on eurooppalaisvoittoinen. Viimeisen vuoden kovasti alle kykyjensä pelannut Pohjois-Irlannin Graeme McDowell teki tuloksekseen 66 ja johtaa. Irkku mielii edelleen Ryder Cup-joukkueeseen ja British Openin eurooppalaisvoittajat ovat tiimiin aina mahtuneet… Ilosen edellä eurooppalaisista ovat myös tuloksen 67 tehneet Anthony Wall, Greg Owen sekä Miquel-Angel Jimenez. Tiger Woods teki viimeisellä komean eaglen ja nousi samaan tulokseen. Ernie Elsille kirjattiin 68 lyöntiä, Phil Mickelsonille 69, ja Vijay Singhille sekä Retief Goosenille 70. Skandinaaveista 70 lyönnin rajan alittivat lisäksi Carl Pettersson (68) sekä Niclas Fasth (69). Kun Ilonen vuonna 2001 sijoittui yhdeksänneksi oli hän avauspäivän jälkeen kolmas ja pelasi päätöspäivänä kierroksen parhaan tuloksen. Iloselle kenttä on tuttu, hän on pelannut sillä vuonna 2000 kahdeksan kisakierrosta. Sen jälkeen kenttää on pidennetty yli 200 metriä ja Openissa kilpailu aloitetaan tavallisesta poiketen 17:lta, 16:s on päätösreikä. Ilosen pelikaverit ovat Australian John Senden sekä Korean SK Ho. Molemmat ovat menestyneet loistavasti viimeisten viikkojen aikana. Senden voitti PGA Tourin John Deere Classicin sunnuntaina ja sai sitä kautta paikan kisaan. Aussille jäi kilpailuun varsin lyhyt valmistautumisaika. Muistaa sopii sekin, että Openin vuoden 2003 voittaja Ben Curtis sai niinikään paikkansa PGA Tourin viimeisen kisan kautta. Korean SK Ho pelaa Japanissa. Hän on voittanut reilun vuoden aikana kolme kisaa, viimeisensä kesäkuussa. Kolmen viimeisen kisan sijoitukset ovat 1,2 ja kolme joten korealaisen itseluottamus on varmasti huipussaan. Openissa Ho karsiutui vuonna 2004, viimevuonna hän oli 74:s.
Huippukierros syntyi vaivatta
Onneksi olkoon Mikko Ilonen, teit miehen työn. 68 lyöntiä ei ole paha Openin avauspäivänä maailmanlistan 612:lta joka pääsi mukaan karsinnoista? -Kiitos. Hyvinhän tuo meni, ei voi muuta sanoa. Pelasin maanantaina ja keskiviikkona hyvät harjoituskierrokset, tiistaina harjoittelin. Niistä rakentui hyvä olo, torstai oli sitten samanmallinen. Alkuun en saanut tulosta, mutta kuudennelta reiältä lähti sitten kulkemaan. Millaista peliä pelasit avauspäivänä, mitä mailoja kentällä käytännössä lyödään? -Siellä saa valita onko aggressiivinen vai ei. Palloa pitää pystyä lyömään lennossa yli bunkkerien, se on elinehto. Raffit eivät ole pahoja, sinnekin voi joskus mennä vaikka avauspäivänä olin varsin tarkka. Perjantaina lyön ehkä enemmän draiveja, ne ovat olleet viimeaikoina varsin hapekkaita ja hyviä. Mikä vaikutus on sillä että pelikaverit tekevät hyvää tulosta. PGA Tourilla edellisviikolla voittanut John Senden (70) ja SK Ho (68) kirittivät hyvin. -Kyllä se on mukava asia. Pelimiehiä ovat molemmat. Senden ei vaan saanut loppukierroksella mitään aikaan. Mielelläni pelaan heidän kanssaan myös perjantaina. BBC:n tulostaulu TV:ssa näytti hetken aikaa kaikelle maailmalle tulokseksesi kierroksen jälkeen 67 -Näin taisi olla. Mukana kiertänyt tulostenkirjaaja siinä taisi nukahtaa, kortissa luvut olivat oikein. Millaisin ajatuksin perjantain kierrokselle? -Ei mitään ihmeempää uutta. Rento fiilis toivottavasti säilyy. Lyön draivia ja pienempiä puita tiiltä ulos, rautaa luultavasti vain kahdella reiällä. Kenttä on käytännössä kuivuuden takia kapea ja lyhyt. Karheikot eivät ihmeemmin rankaise mutta ei sinne vapaaehtoisesti mennä. Tavoite ei ole muuttunut, ensin pyritään jatkoon ja viikonloppuna taistellaan mahdollisimman hyvistä sijoista, Ilonen lopettaa.
Mikko Ilosella aamustartti Openissa
Mikko Ilonen lensi sunnuntai-iltana Liverpooliin jossa hän maanantaina aloitti valmistautumisensa Openiin. – Englannissa pidetyn karsinnan jälkeen pidin Vanajanlinnnassa junioreille koulutusta ja otin pari päivää rauhallisemmin. Varmasti mielenkiintoinen viikko on edessä ja odotan sitä vähintään yhtä innostuneesti kuin muut 155 pelaajaa, Ilonen kertoi sunnuntaina Urheilukanavalla antamassaan haastattelussa joka jäi teknisen puolen inhimillisen erehdyksen johdosta näyttämättä. Mikko pelasi ennen kahden kierroksen karsintaa neljä kisakierrosta Skotlannissa jossa oli 12:s, joten akkujen lataus oli varmasti paikallaan. Vuonna 2000 Ilonen voitti samalla Royal Liverpool kentällä Amateur Championshipin. HÄn kukisti tuolloin kuusi vastustajaansa, lyöntipelikarsinta mukaanlukien kisakierroksia kertyi kahdeksan. -Olen jo saanut muistikuviini suuren osan reiístä, en kuitenkaan aivan kaikkia. Se jäi mieleen, että avausten on oltava tarkkoja. Ilosen kolme aiempaa British Openia toivat sijaluvut MC( yhdellä lyönnillä, yhdeksäs ja 50:s. Vuosina 2003-2005 Ilonen pyrki kisaan karsimalla mutta ei siinä onnistunut. -Tarkempaa tavoitetta en vielä ole asettanut, mutta kyllä pyrkimys on pelata kaikki neljä kierrosta. Mikon matka alkoi mukavasti kun hän hänen ”tallitoverinsa” Johan Edfors voitti Skotlannissa, jo kolmannen kerran kuluvalla kaudella. Sportyardin miehistä voittokannua ovat kuluvalla kaudella heilutelleet myös Henrik Stenson, Robert Karlsson sekä USA:ssa Carl Pettersson. Ilosen paljon keskustelua synnyttänyt puttiongelma on ainakin tällähetkellä voitettu kanta. -Viimekauden jälkeen oli todellinen pohjakosketus urallani kyllä tosiasia. Oli hyvä ottaa etäisyyttä kilpagolfiin. Sain mielestäni kaikkein eniten puttiin asiaa ja uusia virikkeitä kun oli USA:ssa treenaamassa yksikseni. Tapasin siellä erään henkilön jonka nimeä en edes muista. Hänen ideansa ja ajatuksensa puttaamisesta auttoivat melkoisesti. Nyt tuntuu erittäin hyvältä, alkukaudella tasaisesti CT:lla esiintynyt Ilonen kertoo. Ilosen valmentaja Timo Rauhala on harjoituspäivinä suojattinsa tukena. Openissa Ilonen pelaa torstaina heti aamusta, kello 6.52 Suomen aikaa päivän kolmannessa ryhmässä. Mukaan lähtevät USA:n John Senden sekä Korean SK Ho. Kaikki pelaajat starttaavat ykköstiiltä, kisan avauslyönnin suorittaa Ruotsin Peter Hedblom. Ilosen perässä pommittaa seuraavassa ryhmässä Angel Cabrera Mark Calcaveccihian kanssa. Vuoden 2003 yllätysykkönen Ben Curtis on myös varhaisen aamun starttaajia. Iltapäivän odotetuin pelaaja on Tiger Woods joka saa seurakseen Nick Faldon sekä Shingo Katayaman. Woods perui viimetingassa lähes perinteeksi muodostuneen Irlannin kiertueensa ja jäi harjoittelemaan kotimaisemiinsa Floridaan. Maanantaina hän oli ensimmäisten joukossa tutustumassa Royal Liverpoolin kenttään. 
Woods on voittanut Openin kahdesti, molemmillla kerroilla St.Andrewsissa joka on Open kentistä layoutiltaan helpoimpia. Woods voitti vuonna 2000 kahdeksalla lyönnillä, viimevuonna Colin Montgomerie oli viisi lyöntiä heikompi. Liverpoolissa kenttä on Tigerille, kuten muillekin huipuille kilpatilanteessa uusi. Jos avauksissa pitää olla tarkkana, on Tiger mahdollisella”b-pelillään” suurten haasteiden edessä. Nick Faldo täyttää tiistaina 49 vuotta. Harvakseltaan kuluvalla kaudella kilpaillut Faldo putosi jatkosta Mastersissa, talvella antamassaan haastattelussa hän uskoi parempaan Openissa. -Tarvitsen näiden nykyajan bighittereiden kanssa kilpaillessani kaikki mahdolliset pomput ja niitä Open kentillä tulee. Minulla on pieni mahdollisuus hätyytellä kärkeä, kolminkertainen kisan ykkönen arveli. Sanoille löytyy katetta myös viimevuotisen esityksen pohjalta, silloin Faldo oli kisassa 11:s. British Openin voittaja saa voitosta yli miljoona euroa ja vuodeksi haltuunsa kiertopokaalin, Claret Jugin. USA:n pelaajien ylivalta on ollut Openissa viimeisen vuosikymmenen ajan merkillepantavaa. 11:sta viimeisestä ykköstilasta muille on herunut vain kaksi voittoa. Viimeinen eurooppalaisvoittaja Majoreissa, Paul Lawrie oli paras 1999, Ernie Els heinäkuussa 2002.
Titleist Major Veikkauksessa veikataan Open menestyjiä,
Golfpisteen klassinen Titleist Major Veikkaus on miesten neljästä majorkilpailusta koostuva kilpailu, jossa arvuutellaan kunkin majorturnauksen menestyjiä. Kukin veikkaajaa valitsee jokaiseen majoriin erikseen kolme pelaajaa, joiden uskoo menestyvän kyseisessä majorissa. Tällä kertaa veikataan luonnollisesti British Openin menestyviä pelaajia. Uskotko Tigerin voittoon vai valitsetko rohkeammin vaikkapa Mikko Ilosen tai Johan Edforsin tai jonkun muun yllättäjän? Valintajärjestykselläkin on merkitystä, sillä ensimmäiselle valinnalle saa pistekertoimen 2, kakkosvalinnalle 1,5 ja kolmosvalinnalle kertoimen 1. Tarkemmat säännöt ja ohjeet löytyvät alla olevan linkin kautta. Parhaat palkitaan sekä yksittäisissä kilpailuissa että neljästä majorista muodostuvassa kokonaiskilpailussa Titleist tuotteilla. Pääpalkintona kokonaiskilpailussa on Titleistin huippudraiveri 905R. Osallistumaan pääsee alla olevan linkin kautta, onnea valintoihin!